楚王请天下第一铸剑师干将、莫邪夫妇为他铸剑。干将知道剑成之日就是自己丧命之时，因为楚王怕他们给别人铸剑。于是二人铸了雌雄两把剑，雌剑献给楚王，雄剑由莫邪保留，让他们的遗腹子将来借此剑去报仇。献了剑之后，干将果然为楚王所杀。

十六年后，干将、莫邪的儿子眉间尺长大成人，决心报仇。但是他一个孩子办不到这件事，这时他遇到了侠士宴之敖。宴之敖讲，他可以去杀了楚王为干将一家报仇，但是需要宝剑和眉间尺的头颅。眉间尺相信宴之敖，就把自己的头颅和剑交给了他。

宴之敖以献上眉间尺的头为由晋见楚王，并设计在煮头的鼎边用宝剑砍下了楚王的头。随后，他又砍下了自己的头，三个头在锅里乱咬。最后，眉间尺和宴之敖的头终于把楚王的头咬得面目全非，为干将报了仇。在整个过程中，上自王后，下至弄臣，都在一旁瞪眼看着。