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中国历史上皇帝数量非常多，除了几个开国皇帝外，其他人基本上都享受丰厚的教育资源，故而他们在诗词、歌赋、书法、绘画等领域取得不错的成就。像著名的汉武帝不仅雄才大略，消灭匈奴边患，而且他的赋也写的不错。当然像昏君汉灵帝、宋徽宗等一群人把国家搞得乌烟瘴气，但汉灵帝的赋也写的不错，宋徽宗的字更是别具一格，还发明了瘦金体，自成一派。

可是大多开国皇帝出身贫寒，生存都成了问题，更不用说受教育了，其中像五胡十六国的石勒成为一方枭雄，但他居然不认字，只能依靠大臣读书给他听。当然也有各种原因造成部分皇帝也认字，文化水平却不高的现象。譬如秦始皇焚书坑儒后，秦朝国祚也没得到延长，唐朝章碣评价此事时曾写下，“坑灰未冷山东乱，刘项原来不读书”。此处章碣的意思是说开创大汉基业的刘邦和灭秦的西楚霸王项羽文化水平不高。

无独有偶，南朝刘宋开国皇帝刘裕出身没落士族，尽管史书说他的祖上可以是刘邦的弟弟楚元王刘交，但他的家族是一代不如一代，到他父亲这一代直接成了郡守属下的小吏。众所周知魏晋南北朝时期门第观念十分重，像刘裕这种情况也只能算是贫寒之士。

可是原本不富裕的家庭，他的父亲又早早去世，家庭失去了顶梁柱，继母养大了他和两个同父异母弟弟。当然幼小的刘裕也早早担起家庭重担，上山砍柴以补充家用。不幸的是刘裕又染上了赌瘾。因为赌博欠下赌债，他还差点被债主打死。

苦难的生活迟早都会过去的，刘裕的人生也发生了扭转。晋隆安三年，司马元显下令辖区内奴客被征为士兵，结果三吴地区一片哗然。这被孙恩看到了眼中，趁势起兵作乱。于是北府名将刘牢之被派往三吴地区平叛，而刘裕也参加此次军事活动。

有次刘裕接到命令带领数十人探查敌情，结果他们出发没多久便撞入几千人敌军怀里。狭路相逢勇者胜，刘裕一小队人马选择了抗争，几个回合下来，原本不占任何优势的刘裕小分队也没剩多少人了。但刘裕没有丝毫害怕，反而手持长刀，愈战愈勇。等到刘牢之派人接应时，不可思议的一幕出现了，刘裕独自一人提着大刀赶着一群跑。

如果就此评断他是个莽夫，那就大错特错，他打仗也是讲究谋略的。后来刘裕奉命戍守海盐城，孙恩几轮围攻都没有成功，但刘裕意识到自己兵少将弱，如此下去早晚被击破。于是他藏起旗帜和精锐士兵，只留老弱病残的士兵懒懒散散的守城。不知是计的孙恩又全力攻城，战争打到要紧时期，刘裕带精锐杀出，大破孙恩叛军。吃了败仗的孙恩也学聪明了，远远地绕着刘裕走。

当然刘裕的政治眼光也是非常独到的，东晋朝廷与孙恩激战正酣时，荆州刺史桓玄举兵攻伐司马道子父子。平叛大军被迫调来抵挡桓玄大军，北府名将不满司马道子父子，居然不顾刘裕的强烈反对，选择了倒戈。因此桓玄顺利掌握了东晋朝廷，而刘牢之被撤去了军职。此时刘牢之后悔了，他想袭击入京时间不长的桓玄。但刘裕认为刘牢之一再倒戈，袭击桓玄一事难以成功，于是他拒绝了刘牢之的邀请。

没多久刘牢之等一群北府上层将领被清除，桓玄逼迫晋哀帝禅让。尽管刘裕受到桓玄集团的重用，但他暗地联络义士，一举消灭了桓玄，光复了东晋王朝，而刘裕正是借助此事掌握了东晋实权。在此后的岁月里，刘裕对外灭掉了南燕、后秦两个国家，对内攻破了卢循、刘毅、孙恩、刘毅、司马休之和谯纵等割据势力，东晋王朝的疆域达到了空前大。此外他还主持推行“义熙土断”，改革财政，遴选人才，东晋王朝也达到了前所未有的统一。

可是毕竟刘裕出身贫寒，文化水平不高。掌握国家大权后，刘裕时常需要处理国政，颁发律令。但是他的字写的相当蹩脚，“高祖书素拙”是史书对他的字的评价。谋臣刘穆之也劝他，字写的不好虽是小事，但它传达四方，注意点还是应该的。限于天分，刘裕的字一直没有写好过。于是刘穆之又劝他将字写得越大越好，如此一来可以弥补笨拙的字，也有一种威严气势在其中。这次刘裕听到了心里，史书也记载了他的字有多大，“一纸不过六七字便满”。后来刘穆之先他而去，刘裕常常想起刘穆之而泪流满面。

晋元熙二年，没有多少影响力的东晋退出了历史的舞台，刘裕如愿以偿的登上了皇帝宝座，但他也继续整顿朝政。同时他的儿子刘义隆继任，他也延续刘裕的政策，终于出现了南朝历史上少有的盛世。

（本文参阅资料《宋书》、《南史》）