夏言在明代历任内阁首辅中有两个“最”：

一是，夏言从一个正七品的言官升到正二品的礼部尚书，仅用了不到一年的时间，升迁之快是史无前例的。

二是，夏言是唯一一个被公开斩首弃市的内阁首辅，下场非常悲惨。

当初恩宠时有多么无以复加，最后抛弃时就有多么狠绝无情。

夏言一直都没想明白，圣宠到底是怎么来的，又是怎么没的，他到死时还以为他只是被严嵩陷害的。

夏言出生于官宦家庭，聪明，书读得特好，十八岁就可过目成诵，是以父母对他的期望很高。

夏言虽然是江西人，但因出生在北京，说了一口地道的官话。

有一次，夏言在浙江随父亲寓居时，学了几句方言，遭到父亲严厉的斥责。

父亲说，“多少前辈因为不会说普通话，根本无法参与经筵，为皇帝讲读，你声音洪亮，吐字清晰，怎么不知道珍惜呢！“

在父亲心里，夏言性格刚直，谈吐又好，将来做个给事中纠劾政事，或是做个翰林为皇帝讲读是最好的了。

当然父亲还有个小私心，在皇帝身边办事，将来熬到尚书之位，就可以免除他家世代的军籍，这是明朝的硬性规定。

在父亲的严格教导下，夏言的学业进步迅速，“举业之暇，留情诗赋，挥笔数千言立就”，连父亲的应酬文字，夏言也全部代劳。久而久之，竟使夏言在江浙一带小有名气。

不得不说，夏言将来之所以能如此迅速地升迁，父亲至少有一半的功劳。

如父亲所愿，夏言进入官场后不久，便擢升为兵科给事中。

此时嘉靖皇帝刚刚即位，夏言第一封谏言，就是建议皇帝下朝后，依然能”亲贤臣，远小人“。

而后夏言又奉命查革冗员、查勘庄田。期间共裁革官员3199人。查勘顺天府等周围土地20余万亩， 退还侵占民田2万多亩。

这个时期的夏言勇于任事，积攒多年的抱负之心火热，干劲十足，不畏强权，查看百科里夏言的许多政绩也多是出于这个时候。

但真正让夏言平步青云的并不是他的政绩。

嘉靖九年正月十五，新年开朝第一天，作为一个合格的言官，夏言给皇上呈上了新年第一个建议。

夏言建议恢复皇帝亲耕南郊，皇后亲蚕北郊的典礼。

这是自周朝就流传下来的国家大典。每年春天由皇帝挥动第一下锄头，由皇后投喂第一片桑叶，代表着统治者以身作则劝课农桑，又有向农神祈祷这一年风调雨顺之意。

这项建议虽比较常规，但嘉靖皇帝看后却格外兴奋。

自嘉靖经历了大礼议斗争后，在礼学方面颇有涉猎，他发现目前大明采用的天地合祀之礼不合古法。

按照周礼，祭祀天地是分开进行的，冬至日在南郊祭天，夏至日在北郊祭地。

朱元璋建国之初，本是沿用周礼，但洪武十年，天灾频发，朱元璋认为是分祀天地造成，便把分祀改成了合祀，一直沿用至今。

嘉靖认为合祀有违周礼，对天帝不够尊敬，他想把合祀改回分祀，但他也知道贸然改变，相当于变更祖制，可能会遭到朝臣反对。

于是，嘉靖想先试探了一下大学士张璁的意见，张璁可是在大礼议中以一篇奏疏让所有吵着“认伯为父”的人都闭了嘴的牛人。

嘉靖以为张璁这位礼学专家肯定会支持自己，遵从古礼，万万没想到张璁却认为，现在祭祀的形式也不算违背周礼，况且改变祖制确实不太好。

嘉靖又去问了礼部尚书李时的意见，李时也不赞同。还是不死心的嘉靖，又用占卜的办法请示太祖，结果还是不行。

就在嘉靖泄气的时候，夏言的奏疏出现了！虽然夏言的建议并不是分祀天地，但却与南北郊之礼有关。

嘉靖非常兴奋，一面同意夏言的建议，立即在北郊建造亲蚕礼的祭坛，另一方面把自己分祀天地的想法透露给夏言。

夏言体察到圣意，知道皇帝不好先张这个口，需要有人替皇帝说话，作为臣子自当为皇帝分忧。

于是，夏言马上上疏，请求分祀天地。

不出所料，果然遭到一些大臣的反对，夏言既然了解嘉靖的心意，便无所顾忌冲在前面与群臣论战。

而嘉靖呢，躲在后面观察群臣的反应，偶尔出来表扬一下夏言的论点，还将反对最强烈的霍韬下狱。

皇帝态度如此强硬明确，群臣不得不同意改合祀为分祀。

自此夏言开始平步青云，不仅时常为嘉靖讲解经史，还成了嘉靖新的礼学顾问，帮嘉靖重新制定了先祖的祭祀礼仪。

夏言的个人优势也充分地发挥出来了。夏言人长得帅，口齿洪亮，讲读时不说方言，尤其文采特别好，常常唱和嘉靖的诗作，写的青词更是令嘉靖十分满意。

嘉靖看夏言也是越看越喜欢，从侍读学士，提拔到少詹事兼翰林学士，从礼部左侍郎，提升到礼部尚书。

到了嘉靖十五年，夏言加太傅太子太师，武英殿大学士，正式入阁。

人在显贵后，往往容易沉迷其中，迷失自我。

夏言自从获得盛宠后，经常出入王侯公卿的饮宴，他的诗词中也流露出优越感和得意之情。

加之，嘉靖时时赏赐，处处关怀，让夏言有一种与皇帝甚为亲近的错觉，侍君时就没那么恭敬谨慎了，这显然是为臣的大忌。

嘉靖十七年四月，夏言陪同嘉靖拜谒皇陵，途中他的帐篷起火，还烧了武定侯郭勋和大学士李时的帐篷。夏言没有独自承担责任，反而是和郭勋、李时一同请罪，被嘉靖毫不客气地责备一顿。

嘉靖十八年五月，嘉靖巡幸大峪山，夏言伴驾去迟了，嘉靖大怒，斥责夏言怠慢无礼。

嘉靖曾赐给夏言一枚银印，密疏上奏时用，夏言忘记用了，嘉靖也非常生气。

嘉靖十九年八月，皇太后去世，夏言在太子丧服礼制的奏疏中，使用了错别字，又被嘉靖一顿骂。

这些看起来都是一些小事，怎么嘉靖如此在意？

嘉靖在执政的四十五年期间，他的表现是两极分化的。在前期，嘉靖也是一个“锐志中兴，以明圣述为己任”的勤政有为之君。

不过，随着嘉靖帝位稳固，锐意进取的心也逐渐减弱了，而且嘉靖身体一直不太好，他从小生在南方，对北方寒冷干燥的气候很不适应。

嘉靖自即位以来，每到冬季，都会感冒，后来又患上了慢性支气管炎，每年病的时间也越来越久。

无论是身体还是心理，使嘉靖都不愿再承担太繁重的政务，只能由内阁代劳，所以嘉靖朝的内阁权力是很大的。

但是，嘉靖对于刚即位时，内阁首辅杨廷和率领百官逼迫他“认伯为父”的景象记忆犹新，产生了严重的心理阴影，也很难对继任的内阁首辅们报以足够的信任。

对于皇权他是无论如何都要牢牢抓住的，无论内阁权利如何大，都不能有一丝一毫怠慢皇权。

嘉靖这个人本来就敏感多疑，人到中年后更甚，所以对于夏言的那些小错误，在嘉靖看来就是在怠慢皇权，必须严厉训斥。

然而这些，夏言是感受不到的。

因为说实在的，夏言很能干，青词写得又好，嘉靖很难离得开他，所以尽管有两次嘉靖已经下令让夏言致仕，但没过多久就原谅了他，又召了回来。

不过，世界上没有谁是不可替代的。嘉靖很快就发现了替代夏言的人，这个人就是严嵩。

两相对比，嘉靖觉得严嵩简直比夏言更听话，更顺圣心。

嘉靖十八年，夏言因功受封，自拟“上柱国”这个勋号，嘉靖当时也没啥意见，还想把这个勋号同时加给严嵩。严嵩却不受，说了一通不敢用“上”字，非人臣礼。这让严嵩在嘉靖心里很加分。

同年，夏言和严嵩陪同嘉靖南巡，嘉靖拜谒显陵后，有意让群臣上贺表，夏言却说等回京再上不迟，但严嵩马上体察到圣意，坚持立即上贺表，让嘉靖很满意，这样严嵩又加了分。

嘉靖迷上修道后，有一次赐给夏言、严嵩修炼戴的香叶冠，夏言认为这不是大臣应该戴的东西，不合礼制，从来不戴，但严嵩每次下朝都会戴此冠，还特地用轻纱笼住以示郑重。

这让嘉靖更喜欢严嵩嫌弃夏言了。

嘉靖二十一年，夏言再次犯了大忌。

先是不顾嘉靖圣旨，千方百计罗织郭勋的罪名，把郭勋弄死在了诏狱。

其次，夏言与太监高忠交好，还将嘉靖关于兴建大享殿不需要写敕令文稿的话泄露给他，让嘉靖怀疑他们互相勾结。

此外，夏言还僭越在西苑乘轿，嘉靖不上朝时，夏言也不去内阁上班，在家办公。

种种不满累积之后，嘉靖终于爆发了。

这次嘉靖彻底把夏言赶回老家，由严嵩接任夏言的位置，进入内阁。

如果夏言此次革职还乡能安心养老的话，也就不会有后面的悲剧发生。

但夏言是个虚荣心很强的人，从前显贵的时候，呼朋引伴，作诗唱和极为风光，现如今一无所有，门前稀可罗雀，这使夏言很是落寞。

在家闲住期间，夏言时常怀念以前行走宫闱的日子，每年嘉靖过生日夏言还呈递贺表，期盼着有朝一日能再被起用。

终于，夏言的期望没有落空。三年后，朝廷来了诏令，召夏言复职，仍旧入主内阁，位居严嵩之上。

这种失而复得的感受令夏言喜不自禁，早就忘记了嘉靖的喜怒无常，他甚至觉得嘉靖特意冷落自己三年，是对自己的磨练与考验，是大有深意的。

为了表达自己的感恩之情，夏言入朝之后，一连写了十二首恩纪诗， 将帝王的恩典与赏赐悉数记录以彰显自己恩宠未失反增。

但实际上，嘉靖只是担心内阁无人制衡严嵩，才想起一直与严嵩不合的夏言。

自作多情的夏言，回朝后仍然旧习未改，盛气凌人，尤其事事针对严嵩，排除异己。

于是，死神离他也越来越近了。

嘉靖二十五年十二月，陕西总督曾铣提出出兵收复河套。

河套地理位置的重要性是历代帝王、边将所公认的，收复河套不仅可以防止北方蒙古肆意入侵山西一带，还能给蒙古有力打击。

做过兵科给事中的夏言对此也有过研究，他看了曾铣的方案后，觉得大为可行，便极力支持。

起初，嘉靖也是赞成的，哪个皇帝不想建功立业呢。

但收复河套并非一蹴而就，需要非常庞大的军需供给，花很多钱，当时大明的财政已经非常拮据了，如果打不赢，真的是白花钱，什么也没得到。

嘉靖掰手指头左算右算都觉得不划算，索性他就变卦了。

夏言觉得机会难得，还想再辩，但严嵩再次看出圣意，马上转头支持皇帝，还趁机说了夏言许多坏话。

嘉靖一气之下，说夏言是“强君胁众”，再次将夏言罢免。此时嘉靖还没想杀夏言，但严嵩不想将来夏言再有机会骑在自己头上，便罗织了夏言两项罪名。

其一，诬陷曾铣战败不报、贪墨军饷，夏言收了曾铣的贿赂替他隐瞒罪行，文臣武将结交是大忌；

其二，诬陷夏言离京时说了埋怨皇帝的话，是大不敬。

负责彻查此事的锦衣卫都督陆炳跟严嵩是一伙的，陆炳上报嘉靖称一切罪证属实。于是，曾铣被斩首，夏言逮捕入狱。

夏言入狱后，仍然心怀希望，以为嘉靖不会杀他，左不过几个月后就出去了。

他积极上疏为自己辩解，同时指责严嵩蓄意陷害，揭发严嵩，贪赃枉法的罪证，但嘉靖已经不愿意听了。

嘉靖二十七年十月二日，夏言在西市被斩首，终年67岁。

夏言到死还以为自己是无罪被诬陷致死，他的遗言中还渴望将来“世有公论”。

但严嵩的诬陷并不是夏言之死的根本原因，以迎合嘉靖成功上位的夏言始终没有看清，只有迎合、顺从才能圣宠不衰。

而夏言陡然上位后，便志得意满，盛气凌人，不但不再顺从嘉靖的喜好，还跟嘉靖唱反调，甚至屡屡触犯嘉靖的大忌，这才是夏言之死的根本原因呀！