向轩还没断奶的年纪，他的母亲贺满姑就投入到革命斗争中，成为当地游击队的队长。1928年，因为有人出卖，贺满姑的行踪被敌人发现。随即，贺满姑母子遭到敌人逮捕，关押入狱。

在狱中，贺满姑遭受了严刑拷打，始终保持了坚贞不屈，没有吐露一个字的情报。贺满姑的姐姐贺英通过关系，想要营救妹妹、外甥，却没有成功。后来贺家散尽家财，贿赂了狱卒，才将贺满姑的几个孩子救出冤狱。

贺英是鹤峰县游击队的大队长，弟弟贺司令更是名震湘楚，曾经参加过南昌起义。两人通力配合，痛击反动势力，为当地老百姓做主。后来，贺司令率部转战湘西，贺英则留守鹤峰地区，继续进行游击作战。

小小年纪的向轩看到“妈妈”负伤，想要扶起“妈妈”，贺英强撑住身体对向轩说：“乖娃娃，我给你一个包袱，你一定安全带给你的舅舅。”贺英刚把包袱交给向轩，就因为流血过多，壮烈牺牲了。

7岁的向轩拿起小枪，抱住包袱就往丛林里跑，甚至能听到背后追兵的喊声。向轩扣动扳机，朝着追兵射击，竟然打死了一名敌人。这是向轩第一次杀敌，敌人万万不会想到“开枪的红军战士年仅7岁”，还在不停追赶。

向轩跑了一夜，才在山上碰到了赶来支援的游击队副队长廖汉生，把情况报告给副队长。廖汉生带着向轩闯出敌人包围圈，聚集了部队，发誓为牺牲的同志们报仇。此后，向轩跟随廖汉生多次出击，拔除了敌人控制的数个乡公所。

一天，一位要饭的刘大娘来到游击队驻地，想要讨些饭吃。向轩看到可怜的刘大娘，把自己仅有的粮食，送给刘大娘吃。刘大娘千恩万谢，廖汉生知道向轩还有“任务”，提出“由刘大娘带着向轩，去寻找贺司令。”

刘大娘只说：“你们放心把孩子交给我，我一定安全把他带到目的地，有一口吃得也不会饿到他。”向轩换上一身衣服，跟随刘大娘出发了，朝着麻水前进。一路上，向轩跟随刘大娘要饭，常常受到恶霸劣绅的羞辱。

两人走到麻水时，已经饿得骨瘦嶙峋，终于找到了红军的下落。贺司令得知外甥抵达麻水，亲自赶来迎接，向轩见到舅舅后没有哭。他说：“舅舅，‘妈妈’牺牲前，把包袱交给我，让我一定给您送来。”

贺司令颤颤巍巍打开包袱，只见包袱里放着2个戒指、5枚银元、1把手枪，这就是姐姐留给他的遗物。贺司令搂住向轩，向轩这才哭了出来，任谁也劝不住了？从此，向轩跟随舅舅南征北战几十年，成了我军著名的工兵名将。