1841 年 2 月24 日，英军向广东水师提督关天培发出最后通牒，要求关天培投降、放弃横档各炮台。

关天培当然拒绝。

这位清朝军界，公认最优秀的海防将军，即将迎来自己人生里的最后一战。

对这次生死大战，关天培也早有准备。清军的将领里，可以说没有一个人，可以如关天培这样，与英军有这么多的交手过程，对英军战斗力有那么深切的体会。

但即使如此，之前爆发的沙角之战，还是再次刷新了关天培的认知。原先只以为英国人船炮厉害，沙角之战却告诉他，英国人的陆战水平，那是一样的凶悍，无论是白刃战拼刺刀的能力，还是火枪齐射的杀伤，都是领先清军不止一个档次。特别是神出鬼没的侧翼包抄登陆战术，更令这位老将大开眼界。

这个远方来的对手，此时正以令人绝望的强大，横亘在清军面前。

而比这更让人绝望的，是清军自己濒临崩盘的士气，亲眼见过英军强悍战斗力的清军士兵们，好些人都给吓破了胆，开小差跑路的不少，更恶劣的是某些兵痞子，打仗半点本事没有，闹罢工却水平极专业，明明大敌当前，却是抱团闹事要发钱，不涨工资就不打仗。

对于久经沙场的关天培来说，此时此刻，是他戎马生涯里最困难的一刻。

就在这关键时刻，及时出手帮他忙的救星出现了：琦善。

琦善与关天培，这对组合在好些爱国主义影视剧里，都是标准的大冤家。按一些影片的说法，关天培老将军英雄一生，临了却被这老奸巨猾的琦善坑到家，兵给调走，抗敌事业被破坏，甚至后来英军兵临虎门，琦善为了搞投降，硬是坐看关天培殉国而不救。从头到尾，坏事做尽。

但真正的历史事实告诉我们，如果没有琦善这个大冤家，恐怕关天培老将军，连打这一生最后热血大战的机会都没有，早鸟兽散了。

得知虎门的情况后，琦善没有犹豫，硬是牙缝里挤出钱来，东挪西凑给关天培送去，帮他补足了军饷，也总算稳住了士气。

但更重要的，却是为关天培赢得了备战时间。琦善在前线绞尽脑汁糊弄，也没忘了偷偷给关天培派兵去，补充前线的兵源。好些人拿他偷偷摸摸派兵说事，说这是琦善卖国的又一证据，但事实是，如果当时琦善大摇大摆增援关天培，义律必然会悍然进攻，最宝贵的战备时间，也就根本没有。

也正是在琦善的全力支持下，关天培得以放开手脚，为这最后的决战，尽可能做最充分的准备。

他做的最重要一件事，就是在上横档岛，加修隐蔽炮台。

这件事充分说明，关天培不愧名将称号，生在战术水准停留在十七世纪的清军里，却也迅速看明白英军侧翼包抄战术的厉害，并火速做出应对。尽管时间紧任务重，可在琦善的掩护下，隐蔽炮台到底修好了，英军再想复制攻克沙角炮台的侧翼包抄战术，也要困难得多了。

25日，著名的虎门炮战打响。

这是英国自兵临广州后，投入兵力最多规模最大的一次战役，除各种轻型舰船外，还有军舰威里士厘号、伯兰汉号、麦尔威厘号、都鲁壹号、皇后号、马打牙士加号，以及 4 艘运输船。

出乎关天培意料的是，英军并没有复制攻打沙角炮台的战术，他们绕开了关天培重兵把守的上横档岛，反而在清军未设防的下横档岛扎营。

英军大模大样的在下横档岛修筑工事。

如此战机关天培哪能错过，趁着夜间机会，清军迅速发动炮击，打算把英军工事摧毁。

这个想法很丰满，但无奈现实太骨感：清军的火炮质量太差，根本就伤不了英军工事，就在清军的炮火轰鸣里，英国工程兵轻轻松松加班加点，很快完成了工事。

等到26日破晓，关天培才明白，轻松把英国人放进下横档岛，是个比让他们在上横档岛侧翼包抄更严重的后果。英军在下横档岛上，修的不是简单的工事，而是恐怖的野战炮兵阵地。

这下炮火轰鸣，雨点般的朝关天培这里砸来，且不论炮台损失如何，就连清军的军营，顷刻间就被打成一片废墟。

如果是一般的清军，遇到这种情况，早就立刻崩盘了，比如定海的清军。

关天培则用优异的表现证明，他绝不一般。哪怕被英军炮火覆盖，打到损失惨重，他亲自坐镇的上横档岛，依然奋起还击。虽说清军火炮太差，极难打中英军，但炮声却一直不停。

可并不是所有人，都能如关天培一样英勇。永安炮台守将庆宇、横档台守将达邦阿、横档月台守将刘大忠觉得与其守在岛上坐吃炮弹还不如“保存实力以图将来”，于是驾船逃跑了。

对于惨烈的战局来说，这几个怂包的行为，堪称落井下石。

上午11点半，英军的军舰开始启动，伯兰汉号、麦尔威里号、皇后号轮船和 3 只火箭小船昂然进攻亚娘鞋山(武山) 。麦尔威里号则用偏舷排炮对准威远炮台、靖远炮台轰击。

如此对轰的场面，放在战场上，杀伤力却是一边倒。

清军的火炮，基本打不着英军，英军一顿猛轰，就是打炸一片。如此一边倒，清军的士气也终于濒临崩溃。大批大批的士兵选择了逃跑。

当英军端起雪亮的刺刀，准备大摇大摆收获胜利时，他们看到的，是一个终身难忘的景象。

满身血污的关天培，亲自在威远炮台上指挥作战，他的身边，是大片白银散落一地，那是他全部的家产，变卖了摊开在炮台上，掷地有声告诉将士们，打死一个英国人，这钱你就有份。

可悲的是，即使拼到这地步，却也挽不会士兵们逃跑的心思。士兵们纷纷如鸟兽散，等着英军迫近最后的靖远炮台时，上面也只剩下关天培带领的二十多个兵丁。

面对必败的人生最后一战，这位老将军浴血到最后，终于在英国人猛烈的炮火中倒下。“身被数十创以殉，天下痛之。”

他的壮烈不屈，不单清朝人沉痛，英国人更十分佩服。当关天培的家人领走他的尸体时，英军特意鸣炮致意，表达对这位老将军的敬意。

只要看看作战过程，就知道为什么尊敬。比起好些清军要塞的一触即溃，虎门整整坚持到26日下午四点，这已经是清军遭遇到过的最激烈的抵抗。

但和这壮烈过程相比，尴尬的依然是伤亡比例：清军阵亡三百人，被俘虏上千人，逃跑人数更无法计算，英国这边，却只有五人受伤。

号称清朝最强的海防防线，就在这样悬殊的伤亡比例里，轻轻松松就摧毁了。

理论上说，虎门防御体系里，还有第三重门户——大虎炮台。但虎门沦陷，大虎炮台也就形同虚设，被清军主动放弃了。

这也就意味着，从此时起，英军随时可以闯入珠江内河，进而长驱直入省城广州，只要他们想这么干。而且义律也正打算这么干。