巨鹿之战，是秦末大起义中项羽率领数万楚军（后期各诸侯义军也参战）同秦名将章邯、王离所率四十万秦军主力在巨鹿（现属邢台市平乡县地区）进行的一场重大决战性战役。这场战争在历史上是非常有名的以少胜多的案例，项羽在这过程中，运用了“破釜沉舟”战法，闻名于世。

秦朝末年，随着陈胜吴广的起义，天下大乱，群雄并起。而秦朝在昏君和奸臣的打压下，能够领兵作战的将领已经不多了。秦二世把希望寄托在了上将军章邯身上。他带领着秦军抵抗叛乱，起先的确不错，章邯临危受命，一败周文之数十万大军，再破齐楚之联军，还杀死了楚地反秦义军首领项梁。随后渡过黄河，汇合前来增援的王离军20万（长城军）一起攻打赵国，大败赵军。面对大军压境，赵王向楚怀王以及各国诸侯求援。燕王广派燕将臧荼，齐国派田都、田安，楚怀王以宋义为主帅，项羽、范增等人作为将领，率六万兵入赵。

楚国援赵大军进至安阳后，却打算等秦赵两败俱伤后楚军再收渔人之利，故逗留46天不前进。项羽于是杀了他，被楚怀王任命为上将军。

项羽率楚军到达巨鹿县南的黄河（一说为漳水），立刻派遣英布和蒲将军率2万义军渡过河，援救巨鹿。

接着，项羽率领全军渡过黄河（一说为漳水），命令全军破釜沉舟。什么意思呢？就是说他命人烧掉了房屋帐篷，只带三天的粮食，以示不胜则死的决心。

大军以迅雷不及掩耳之势直奔巨鹿，击败章邯部保护甬道的秦军，断绝了王离的粮道，包围了王离军队。项羽的决心和意志对将士起了很大的鼓舞作用，各个士气振奋，以一当十，越战越勇。最终活捉了王离，围困巨鹿的秦军就这样瓦解了。

王离被捉后，对秦朝的打击很大，对章邯的打击也很大。他面临着朝廷的不信任，前进后退都不合适，于是公元207年7月，章邯被迫率军队二十万人投降项羽。

可以说在巨鹿之战中，项羽的破釜沉舟，起到了关键的作用。不过破釜沉舟其实只是一个手段而已，更多的是项羽对敌我双方了解的非常透彻，可以说他眼光老辣、战略高明。