1929年，美国华尔街纽约证券交易所的股市崩盘，不单单使美国的经济陷入绝境，甚至还祸及整个资本主义世界，造成了有史以来最严重的一次经济危机。当然，意大利也不能幸免于难，在这种情况下，意大利的法西斯党党魁贝尼托·阿米尔卡雷·安德烈亚·墨索里尼，不但没有控制住局面，反而还主张“领土扩张才是减轻国内经济压力的唯一出路”。从意大利入侵埃塞俄比亚开始，法西斯便开始了扩张道路。

在整个二战过程中，轴心国一方似乎只能看到德国和日本在全力作战，而作为“三巨头”之一的意大利似乎没有什么存在感，更像是全程“打酱油”。因此，英国前首相丘吉尔曾说出一句让人啼笑皆非的冷笑话：万幸意大利成了德国的盟友，而不是我们的。来自对手的吐槽往往比吃了败仗还让人难受，意大利的战斗力的确令人堪忧。

据统计，1939年第二次世界大战全面爆发时，意大利国内储存的钢材只够用14天，煤炭够用50天，铁矿石180天……物资短缺的情况让当年的意大利外长齐亚诺都十分忧心，他曾在日记中写道：我们处于这样一种状况，怎敢参战呢？然而，意大利国防大臣却吹嘘可以动员1000万人参战，但是因武器装备的不足，直到意大利参战，陆军总数也只有45万人。

另外，在意大利参战那天，在74个二二制陆军师中，仅仅只有19个师是满编的，并配备有当时世界上最先进的武器装备。虽然意大利的军力有些不够看，但是跟在德国的身后“打秋风”还是不错的。1940年，德国对法国发动了大规模的总攻，意大利也趁火打劫，马上对法国进行宣战。最后，法国宣布投降，意大利也获得了不少好处。

就在法国宣布投降的同时，意大利在北非的战斗却不是很顺利。1941年初，英军在利比亚的托卜鲁克登陆，对正准备从埃及撤退的意大利军队进行夹击，进过两个月的激战，意大利被英国歼灭了10个师团，剩下的士兵也在苦苦挣扎，毫无战意。德国发现意大利的情况后，马上派遣“沙漠之狐”隆美尔进行救援。

隆美尔到达北非之后，马上命令意军坚守提波里坦尼亚防线，防止英军继续深入，而他则利用灵活机动的机械化部队对英军发动“闪电战”。因此，还不到一个星期，英军就从昔兰尼加的西界阵地后退了二百多英里。相对于德军的大获全胜，意军却没有这样的觉悟，他们只想尽快从北非回到意大利，早日从无聊的战争里脱身。

不巧的是，撤退的意军正好碰见了残存的英军，为了不耽误回家的时间，意军在未开战之前主动选择投降。然而，英军却把意军视为待宰的羔羊，不但拒绝投降，还想把他们全部歼灭。意军看到英军的“不识抬举”十分生气，于是便摆开阵势，凭借强大的火力优势将其歼灭，仅仅花了2个小时的时间。如此看来，在一些特殊的情况下，得饶人处且饶人还是非常有必要的。