苏德战争是二战期间规模最大、战况最激烈、伤亡最惨重的战争，同时也是欧洲战场的转折点。关于这场战争的结果想必大家都非常清楚，苏联在付出了极大的代价后终于打败德国，摧毁了德国的法西斯政权。苏联之所以能取得这场胜利的原因有很多，但其中极为重要的一条就是老天爷帮了大忙。就在德军势如破竹向苏联首都莫斯科发起猛攻的时候，严寒却悄无声息地降临。没有做好过冬准备的德军很快就陷入苦战之中，并最终在莫斯科附近被苏联军队打败，德军战无不胜的神话就此破灭。

莫斯科保卫战的意义极其重大，但整个过程也充满悬念。假如德军提前到达，苏联很可能就将遭致灭顶之灾。那么问题来了，德军明明知道苏联的冬天有多可怕，为什么他们还会在如此重要的战役中姗姗来迟呢？其实造成这一局面的主要原因是两个位于巴尔干半岛上的小国：希腊和南斯拉夫。

早在1940年末的时候，德国最高统帅部已制定好了入侵苏联的“巴巴罗萨计划”，并打算在1941年5月中旬发动战争。然而一场突如其来的变化却打乱了德国人的节奏。

1940年10月，德国的盟友意大利发动入侵希腊的战争。意大利本意是“柿子找软的捏”，通过征服希腊建立自己在巴尔干地区的霸权地位。然而令人想不到的是，经过数个月的激战，意大利不但没实现预期目标，反而被希腊军队打得节节败退。1941年2月，希腊接受英国人的增援，大批英军得以进驻巴尔干半岛，这就使意大利面临的形势更加雪上加霜了。

意大利入侵希腊并没有事先取得德国同意，德国也并不支持意大利擅自行动。可是当意军在巴尔干地区节节败退的时候，德国就不得不选择出手帮忙了。因为一旦让与英国合作的希腊政权取得优势地位，那必将对德国入侵苏联产生严重影响。

1941年3月，德国出兵攻击希腊。在德军凌厉地攻势下，希腊只坚持了3个星期就宣告投降。支援希腊的英军只经过很少战斗就仓皇从海路撤出了，希腊战役以德国完胜告终。

就在德国对希腊发动战事的时候，巴尔干半岛上的另一个国家南斯拉夫也趁机向德国发难了。南斯拉夫原来不打算与德国为敌，他们通过一项秘密协议约定允许德军使用南斯拉夫国内的铁路线，作为回报是南斯拉夫可以免受轴心国的军事威胁。

英国人在南斯拉夫政变中发挥了关键作用，因此当政变成功后，英国当即表示愿意向南斯拉夫提供一切可能的援助。南斯拉夫新政权则拒绝了履行此前与德国签订的秘密协议，并旗帜鲜明地表示要站在英国这一边。

德国入侵苏联的前提是必须保证后方通道安全无阻。南斯拉夫的违约不仅让德国人恼羞成怒，而且也势必对进攻苏联的通道产生重大影响，于是这场战争就不可避免地发生了。

1941年4月，德军大举入侵南斯拉夫。短短一个星期时间内，南斯拉夫就惨遭蹂躏，首都贝尔格莱德几乎被炸成了废墟。而被南斯拉夫人民寄予厚望的英国却没有做出任何反应。

希腊和南斯拉夫的反抗在二战历史上都是毫不起眼的小插曲，可是从事后的角度看来，这两场反抗却对后来的苏德战争，甚至是整个欧洲战场命运都产生了重大而深远的影响。

德国原本计划入侵苏联的时间为1941年5月15日，但由于希腊和南斯拉夫这两位不速之客的介入，导致入侵苏联时间被迫调整至6月22日。虽然只间隔了5个星期时间，在当时看来似乎问题不大。可是当德军在莫斯科附近遭遇极寒天气侵袭的时候，半年前那5个星期时间就成了决定战争胜败的关键因素。因此，苏联打败德国虽然和苏联人民的顽强抵抗密不可分，但希腊和南斯拉夫这两个“炮灰”也在其中发挥了极为重要的作用。