在之前的文章中，作者和大家聊了一系列关于明朝历史上的一系列故事，例如明朝的内阁制度、明朝的藩王体系等等。今天，作者和大家聊聊明朝不同阶段的军队数量情况。在明朝永乐皇帝在位时期，明朝军队的总兵力达到了280万人，比当代解放军部队的数量还多。请注意，明朝的总人口不到1亿人。那么，明朝为何要组建280多万军队呢？今天，我们就聊聊这个问题。

首先，我们需要聊聊军队数量和朝廷的供养能力。众所周知，古代的生产力水平有限，依靠有限的能力，供养数量庞大的军队，给各地百姓造成了很大的压力。在三国鼎立时期，由于战争连续不断，魏蜀吴三国都会尽可能维持数量庞大的军队。其中，魏国40余万人、吴国20多万人、蜀汉9万多人，军队合计数量70多万人。

不得不说，对于古代王朝来说，这个数字已经基本达到了极限。唐朝统治时期，大唐盛世流传千古。不过，唐朝军队的总兵力其实只有60多万。其中，50余万镇守在各个边疆地区，出现了天宝十节度的说法。至于朝廷，仅仅控制了10余万军队。因此，安禄山节略三镇，发动安史之乱的时候，唐朝几乎没有防御、反击力量，只能从陇右、安西等地调兵。

到了宋朝统治时期，宋朝需要同时面对辽国、西夏国的双重威胁，以至于宋朝军队的总兵力持续增加。从30万增长到了80多万，后来又增长到了120多万人。庞大军费开支，成为了宋朝的巨大财政负担，范仲淹、王安石先后两次改革，都提出了压缩军队编制的要求。因为，军队的开支占据了财政大部分支出，朝廷已经无力承担。

我们言归正传，聊聊明朝军队的实际情况。1368年，朱元璋建立明朝以后，通过大规模的北伐，将元朝势力驱逐到了北方草原，这就是北元政权。北元政权并不甘心失败，在“奇男子”王保保的率领下，北元军队屡屡南下，进攻明朝北部的州府。明朝与北元政权反复鏖战，虽然取得了一系列的胜利，但始终无法彻底消灭北元政权。

由于长期的战争，造成了人口减少、耕地荒废，为了解决军队的供养问题，朱元璋提出了著名的卫所屯田制度。简单地说，明朝把天下户口分为民户和军户，军户世代当兵，平时负责耕作，战时能够参战。又将全国军队划分为近400个卫所，每卫有5600人。处于边境的卫所，30%的士兵担负守备任务，70%士兵则进行耕作，军屯所收获的粮食和其他农作物，全部供给士兵。

不得不说，在明朝建国初期，卫所屯田制度起到了很大的积极作用。一方面减轻了民间的负担，另一方面开垦了大量的荒芜耕地。在明朝建立的前期，明朝军队的总兵力大约120多万人。依靠卫所屯田制度，基本上满足了朝廷的需要。到了朱元璋在位的末期，明朝军队的编制数量，已经增长到了180多万人，这其中的原因很多。

一方面是人口数量的不断增长，导致了军户数量的持续增加。洪武28年，明朝总人口已经达到了6540多万人。另一方面，由于北元政权以及分裂以后的各个部落，屡屡南下，侵扰明朝北部地区。明朝北方一线疆域辽阔，基本上需要处处防御，军队的数量明显增加。1398年，明朝开国皇帝朱元璋去世。年轻的朱允炆登基，开始了自己的短暂统治。

坐镇北方的燕王朱棣，发动了靖难之役。1402年，朱棣取代了朱允炆，成为了明朝的永乐皇帝。永乐皇帝朱棣在位时期，军队数量开始持续飙升。到了永乐皇帝在位的末期，明朝军队的总员额已经达到了280余万。与明朝开国初期相比，军队总数量增长了2倍多。那么，为何会出现这样的情况呢？

首先，卫所屯田制度已经开始迅速崩溃。按照明朝历史文献记载：“国初，贵州二十卫所屯田、池塘共九十五万七千六百余亩。”几十年以后，发现“良田为官豪所占，贫穷军士无寸地可耕。军士妻子,衣食不给,皆剜蕨根度日。军士们饮恨吞声,无可控诉。”在这样的大环境下，很多军户开始逃亡，明朝引以为傲的卫所屯田制度，已经开始迅速崩溃。

第二，永乐皇帝屡屡用兵。在永乐皇帝在位时期，南线、北线都在打仗。在南线，明朝平定了安南（越南的前身），但遭到了安南各地的强烈反抗。明朝需要在安南各地驻扎大军，而且损失很大。在北线，明朝先后5次北伐蒙古各部。再加上卫所制度的崩溃，明朝不得不继续增加军队的额度。因此，到了永乐皇帝在位的末期，明朝军队的总员额，达到了280余万。

但是，这个总员额的水分很大。因为很多军户已经逃亡，再加上各级将领们“吃空额”的老传统。明朝军队的总员额高达280余万，实际兵力肯定会低很多。到了明朝统治的中后期，这一情况更是司空见惯。例如在明朝万历皇帝在位时期，内阁首辅张居正负责处理朝政。当时，明朝军队的实际总兵力，只有90多万人。各个军镇的编制，与实际兵力差距太大。

我们以西北的几个军镇为例，甘肃镇编制兵力员额91000多人，实际兵力46900多人。宁夏镇编制兵力员额71600多人，实际兵力27900多人。与西北地区的几个军镇相比，蓟州镇、辽东镇由于处于第一线，情况明显好一些，但也存在“吃空额。”辽东镇编制兵力员额94000多人，实际兵力77000多人。蓟州镇编制兵力员额39600多人，实际兵力31000多人。

由此可见，在明朝永乐皇帝在位时期，明朝军队的总员额，虽然达到了280余万人。但实际兵力数量，肯定会大大下降。有的观点认为，此时的明朝实际兵力，大约在150万左右。

关于明清两朝的一系列故事，还有很多。作者在以后的文章中，和大家慢慢聊。