明清时期,以扬州为首的南方多地,出现了一种特别的行业。专门有人从贫穷人家购买幼女,之后根据她们的才貌进行针对性的培养。待长大之后,再卖给富家或者青楼,利润极高。因为这些幼女家庭贫困,瘦弱无力,于是被称为“瘦马”。我们这篇文章,就简单聊聊“瘦马阶层”为什么这么兴盛。
《绣春刀2》中画师北斋提到了“瘦马”
“瘦马”的名称,来自于白居易。
白居易曾作《有感三首》,其中之一是:“莫养瘦马驹,莫教小妓 女。后事在目前,不信君看取。马肥快行走,妓长能歌舞。三年五岁间,已闻换一主。借问新旧主,谁乐谁辛苦。”
白居易感慨人生无常,用心培养的心爱之物,三五年间就可能易主。他举例所用的,就是瘦马和娼妓。所以,明清时期的人们,直接借用这首诗,把买来的幼女比作“瘦马”。
但是,明清时期的“瘦马”和娼妓并不一样。历朝历代的女性,身份最低微者为娼妓,其次还有优伶和婢女。地位再高一些的,是小妾。所以明清之前的巨商富豪,为了满足私欲,会以各种方式“占有”女性——买奴婢、纳小妾、捧优伶、逛青楼。
到了明清时期的“瘦马”,综合了富豪们对女性的种种要求:漂亮、听话、有才艺、可以独占,更关键的是,瘦马依然属于良家女子,地位远高于娼妓和婢女,不用担心有损名誉。
扬州盐商,在明清时期垄断全国的盐运业,个个腰缠万贯,直接促成了“养瘦马”行业的诞生。为了满足大盐商的要求,称为“牙婆”的人,会直接到贫穷人家购买小女孩——一般为七八岁,面容姣好的幼女。之后专门集中在一起,找人调理女孩的肌肤,教给她们琴棋书画、音乐舞蹈等等能力。
不仅如此,因为扬州瘦马规模庞大,所以“专业性”很强。首先,购买的女孩要分类,一等资质的女孩,教她们“弹琴吹箫,吟诗写字,画画围棋,打双陆,抹骨牌,百般淫巧”,还有形体训练以及化妆技巧,所以很明显,这就是倾尽全力打造“完美”的女孩;二等资质的女孩,也必须读书写字,会一些弹唱,但主要培养一些记账管事的能力,针对大商人培养“优质助理”;三等资质的女孩,则学习女红、烹饪,以及其他家庭管理者需要的能力。
所以,从“养瘦马”的投入上来看,确实耗时耗力,非常细致。当然,这是针对富商的需求,专门定制的——足见当时的购买“瘦马”,一定花费不菲。
《延禧攻略》中也提到了瘦马
当然,客商挑选瘦马,也有一套严格的流程。在明朝张岱的《陶庵梦忆》中,专门讲述了这个过程。大概就是若有人想纳妾,牙婆很快就会得到消息,蜂拥而至介绍生意。客人会被领到瘦马家中,通过行走、说话等等一系列流程,让客人挑选,十分复杂。
据记载,单单是对瘦马“小脚”的评判,就多达七条标准:瘦、小、尖、弯、香、软、正。
十几贯钱买回来的幼女,通过培养卖出去,最贵的能卖出一千多两银子,可谓是暴利行业。当然,除了被巨商富豪纳为小妾之外,还有些挑剩下的则被卖到了青楼之中,更为凄惨。
很明显,养瘦马这个行业,是盐商崛起之后带动起来的。
明洪武三年起,朝廷为了解决北方边防粮饷运输问题,开始让商人参与进来。粮草运到之后,商人就按照比例领到凭证,之后可以到各地盐场支取食盐。到了万历年间,又开始实行“纲运制”,要求之前独立经营的商人结为“商纲”,登记在册。于是,盐业垄断开始形成。
明清两朝,形成了大量的盐商世家。其中扬州是规模最大的盐场,也是漕运贸易重镇,聚集了更多有权有势的盐商。正是在此基础上,“扬州瘦马”产生,并且名扬全国。
至于这些从小被培养的贫家幼女,必然是失去了自由。客观上说,她们虽然有可能进入豪门,过上锦衣玉食的生活,但并非所有女孩都能嫁入豪门。沦落到青楼的也比比皆是,其中的大多数人,命运都是悲惨的。
下面,我们用《客窗闲话》中的一个故事,看看清朝瘦马的遭遇。
扬州瘦马
牙婆寻购的幼女,主要来自贫困人家。但是,也有一些不愿出卖子女的,牙婆就会连哄带骗,把看上的女孩带走。有一个地方官徐某,因为公事抑郁而死,亲友仆人都四散而去,只留下一对母女,非常可怜。母女俩没有了收入,只能寻个人家,做女工为生。结果因为不小心,误入了瘦马家。
家中管事的牙婆,并没有告诉母女俩实情,只说家中主人在外地做官,只把女眷留在家中。既然如此,母女俩也就放心在这里做工了。而牙婆之所以愿意收留她们,是因为看上了十三四岁的徐某女儿。徐女年龄虽小,但是秀外慧中,在这里属于一等资质。于是,牙婆不仅留住了她们,还百般照顾,同时教授徐女读书认字、弹琴作画等技能。
三年之后,徐女已经亭亭玉立,到了婚配的年龄。不知真相的母亲,请求牙婆帮忙谈婚论嫁。牙婆很快就找来了某富家公子,一番挑选之后,富家公子还真看上了徐女。旁边的仆人还附和说:“这女子绝对尤物,千金也不算多,赶紧定下来!”
徐女一听,立刻知道有问题,马上和母亲一起质问牙婆。结果牙婆笑着说:“你们母女都穷成这样了,还指望找什么样的?现在进了富家当小妾,以后慢慢来,说不定还能扶正呢。如果不愿意的话,我养你们三年,你们拿什么还给我?”
一番威胁之后,徐女之母被赶了出去。为了救回女儿,徐女之母进入当地御史家做女红,谨慎小心,逐渐取得了御史家人的信任。终于有一天,徐女之母将实情说出,御史愿意为其做主,召见地方官员,解救了徐女。
大致的故事就是这样,可见扬州瘦马中,也有被拐骗威胁的女子。当然,之所以讲上面这个故事,因为其中有个很小的细节,当地御史取缔瘦马家的理由,是“地方容留人贩,失察之咎,已无可辞。甚至霸占宦室之女,为地方官者,昏愦无知,所司何事耶?”
对,首先是“贩卖人口”,这在清朝属于重罪。而更重要的,是“霸占宦室之女”,也就是拐卖官员子女,这才是重点。“养瘦马”在当时很流行,地方官府肯定非常清楚,而这种行为深究起来,肯定属于拐卖人口——只不过官员都默认了,不追究而已。
徐女之所以能被救出来,还是靠她的身份,官员的女儿。
实际上,买卖江南女子这种事情,不仅是当地的巨商富豪,各地有权势的人都参与了进来,甚至连皇家都牵扯其中。
康熙南巡图
康熙四十六年,康熙南巡到达到达苏州,给工部尚书王鸿绪下了密旨:“前岁南巡,有许多不肖之人骗苏州女子,朕到家里方知。今年又恐有如此行者,尔细细打听……”
而王鸿绪之后的密折则显示,他调查的情况非常惊人,不仅当时南方买卖女子很常见,而且大量的官宦人家参与进来。就连康熙身边的侍卫都有牵连,尤其是查到了曾被康熙赐予御箭的候补佥事道范溥,竟然拿着御箭四处强买女子,没有人敢过问。因为牵扯到的人太多,康熙最后没有追查下去。
实际上,当时隶属内务府,实为皇帝秘密情报机构的苏州织造局,也经常干这种事。康熙三十二年十二月,苏州织造李煦就上密折,表示“今寻得几个女孩子,要教一班戏送进,以博皇上一笑……”
所以,清朝“养瘦马”之所以明目张胆,是因为有了自上而下的默许。从巨商富豪到皇家,都参与其中,台前幕后,共同推动了“养瘦马”这一特殊行业。
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