刘邦称帝二年后，即发生了“白登山之围”事件，刘邦本来是平息韩王信的叛乱，韩王信投降勾结匈奴，攻下太原郡，汉军进入太原郡后，连连取胜，待刘邦率轻骑到达平城(今山西省大同市)中了冒顿单于的埋伏，匈奴围困白登山七天七夜，陈平向刘邦献计，赂赂单于的妻妾阏氏，刘邦才得以脱身。

在返回长安的过程中，刘邦到了邯郸。

邯郸的赵王张敖十分热情的接待了刘邦，张敖知道刘邦在白登山受了不少罪，吃不好睡不好，好酒好菜的招待，刘邦不高兴了还训斥张敖几句，谁让张敖是女婿呢，骂就骂几句吧，他刚打了败仗，心情不好，可以理解，况且，这赵王也是刘邦所赐。

张敖的父亲张耳是刘邦的至交好友，刘邦封王第一封的是韩王信，第二个封的就是张耳为赵王，比封韩信为王都早。张耳做赵王一年多就死去，张敖袭封赵王，并且娶了汉高祖吕后的大女儿鲁元公主为王后。

刘邦在张敖的招待宴上，坐姿豪放，引起赵国的相国贯高和内史(相当于朝廷的御史大夫)赵午的不满和愤怒，贯高和赵午都是张耳的门客，是赵国的老臣，是耿直之士，他们认为刘邦的坐姿侮辱了赵王，是公开欺负赵王。

汉代的“席地而坐″，坐时双腿掩藏起来不外露为规范形象，而刘邦的坐姿是双腿双足向前伸直，这被视为无礼之举，叫“箕踞”。

贯高和赵午越想越生气，就乘着夜色，带着十来个武士，要杀了刘邦。这着实把张敖吓的不轻，急忙劝阻了两位老臣。

这还不算完，此事过去快一年了，刘邦率兵剿灭韩王信余部的返回途中，准备在赵国“柏人”县住宿，贯高和赵午已经派了武士藏在厕所的夹层计划在刘邦起夜时刺杀他，这两老臣真是认准的事就要干到底呀，哪怕被杀头，哪怕被诛九族。他们的计划再周密，但也要看看对手是谁。刘邦听到地名叫“柏人”（今柏乡隆尧一带），“柏人者，迫于人也”，警惕起来，地名不祥，便不宿而去，于是躲过一劫。

要想人不知，除非已莫为，没有不透风的墙，纸是包不住火的。仅仅又过了一年，贯高的仇家就举报了他，刘邦大惊，降旨严办，押解赵王张敖、相国贯高进京，赵午因害怕已自杀，其它刺客也要效仿跟着自杀，贯高愤怒的骂道:“你们都自杀了，谁来证明我王(张敖)的清白，张敖没有参与也不知道刺杀活动。”贯高被押解到京城后，受尽了严刑拷打，始终实事求是的承认刺杀是他们干的，与赵王无关，赵王不知情。

吕后也认为张敖是鲁元公主的女婿，不可能干弑君弑父之事。刘邦却认为，如果张敖谋反得了天下，何愁一个鲁元公主？！

硬的不行来软的，感化贯高，刘邦又找来中大夫泄公到狱中探望他，泄公是贯高的同乡，贯高仍然实事求是，忠心耿耿的承认刺杀是他们干的，赵王不知。

经过这一番番审问和手段，刘邦开始欣赏贯高和刺客们了，就赦免了他们，并且重用了他们，遗憾的是贯高获得自由后，自杀谢恩。他认为，自己已尽责，但作为人臣有弑君之罪，没脸再见圣上。张敖放出后被贬降为宣平侯。

贯高为了证明赵王的清白，以死相抗，忠心可嘉，如果不自杀活下去那就更好了。