汉景帝时，西域进贡了一头金毛雄狮，在驯化时竟被武士们打死了，领头武士在即将被斩首时说他可以让雄狮起生回生。

汉朝泱泱大国岂会驯服不了这只雄狮？汉景帝爽快地答应了使者，让他来年再来观看雄狮驯化后的表演。使者一走，汉景帝便召集大臣们商议驯狮，满朝文武大臣看到这凶猛的雄狮，束手无策。随后，汉景帝只得张贴皇榜，重金招募驯狮强人。

第三天，还真来了一个勇士，自称能驯服金毛雄狮。这人虽然身材矮小，但说的头头是道，倒有几分像驯狮内行。吃饱喝足后，他来到雄狮面前，一看这笼子里的大雄狮，立刻吓得瘫软在地，还没来得及爬起来，雄狮一声怒吼，他就晕了过去。

原来这人只不过是一个江湖耍猴人，汉景帝知道这人是个草包后，就下令杀了他。

几天后，他看着雄狮有气无力的趴在笼子里，就伸手去投食，谁知雄狮突然起身，扑了过来，他马上缩回手，双手合十稍作运气，再一指，嘴里“嗨”了一声，还真把雄狮吓回去了。

宫人们见他还有两下子，就禀告汉景帝此人有点本事，应该可以驯服雄狮。之后他便一直负责驯狮，没想到在一次驯狮时，他的一只手被咬掉了。汉景帝见驯狮又失败了，就打发了些银两，让他回老家了。

眼见年关将近，雄狮还没被驯服，汉景帝愁得茶饭不思，找不到合适的人，就把雄狮交给了宫人们驯化，宫人们想尽办法也没掌握雄狮的脾性，反而让这雄狮经常狂性大发。

一次，因为用力过猛，惹怒了雄狮，笼门被撞开了，一出笼就扑向宫人们，接连几个宫人都被咬死了。情急之下，宫中领头的武士率领武士们一齐动手，棍棒之下，把雄狮打死了!

事后，汉景帝询问武士怎么让雄狮复活的？还能轻易将它驯服？武士自然不敢欺瞒，如实禀告说是把打死的雄狮剥了皮毛，让两位兄弟披上，扮演了雄狮。汉景帝听后哈哈大笑，不仅赦免了武士的欺君之罪，还赏赐了他们，并让他们以后在宫中继续表演，还封驯狮人为“春官”。

这事很快传到了宫外，百姓认为耍狮子表演为国家带来了好运，也纷纷效仿，拿木棍、泥、布做成狮头，用麻当成狮皮，开始了模仿表演。

不过，此传说没有史载，只是一直被传为舞狮的起源。而史书记载上说的是唐玄宗做梦，梦见了雄狮，才命人按照梦里的样子制造出了雄狮，还让乐部加上锣鼓和配乐编成舞狮的舞蹈。

到了清朝时期，舞狮演变成了“驱邪避害”的活动，每逢佳节和重大活动都要舞狮庆祝，影视剧《黄飞鸿之狮王争霸》就是清末时期舞狮代表作，它就成了一种中国文化象征。民国时期，舞狮在国外广为流传，被传言说:“有华人的地方就有舞狮”。

至今外国人提到中国年，都会说到舞狮，他们还学会了狮子作揖的拜年手法。然而，如今我们国内很少有专业的舞狮人了。

舞狮现在也是非遗行列了，不过，我国南北地区过年还是有舞狮表演，今年是2022年的中国虎年，民间素来有“虎年舞狮，霸气无二”的说法，也是最吉祥的象征。