曹操在徐州消灭吕布后，将原徐州牧刘备带到许都，封为左将军，并给予“出则同舆，坐则同席”的超高礼遇，试图拉拢他。然而，当刘备在与曹操“煮酒论英雄”的过程中，得知了曹操对他的评价之后，就决心要与曹操分道扬镳。

刘备先是加入由汉献帝发起，针对曹操的“衣带诏”斩首行动。后来考虑到待在曹操身边风险太大，万一暴露身份将无路可逃，于是，他就主动请缨到徐州拦截袁术北上，并在回军途中使出假道伐虢之计，诱杀了曹操任命的徐州刺史车胄，重新入主徐州。

随后，曹操先派两个名不见经传的将领去攻打刘备，轻松取胜的刘备不禁有点飘飘然。此时，曹操却亲自率军东征，以迅雷不及掩耳之势突袭徐州，将措手不及的刘备击溃，夺回徐州。

此战刘备输得很彻底，不仅再次丢失了家眷，而且关羽被擒、张飞生死不明，无奈之下，他只好通过袁谭牵线，前往河北投靠袁绍。不过，刘备虽然落魄，但他头上“衣带诏”幸存者的光环，却是其他人没有的，在袁绍眼中，他仍然是个香饽饽。因此，袁绍得知刘备到来的消息后，就亲自离开邺城二百里来迎接他，给足了刘备面子。

然而，以仁义著称的刘备，却在官渡之战的关键时刻，不但不知恩图报，出谋划策帮助袁绍打败曹操，反而要过河拆桥，谋划离开袁绍。这是怎么回事呢？

要搞清楚这个问题，一切都要从刘备兵败徐州后，为何要北上投靠袁绍，而不是南下投靠刘表说起。

当初，曹操为了消灭“衣带诏”的漏网之鱼刘备，在徐州之战中全力出击。刘备招架不住，为了活命，只好与创业伙伴关羽、张飞分开逃命，这让他花了十五年时间，才好不容易建立起来的军事力量，一夜之间失去了战斗力。

此时，一个严峻的问题摆在了刘备面前，那就是在关羽降曹，张飞生死未卜的情况下，他要怎么做，才能迅速东山再起，加入逐鹿天下的行列中。最终，考虑到官渡之战即将爆发，而相对于曹操，袁绍不仅总兵力有压倒性优势，而且猛将如云，谋士如雨，获胜的可能性更大。

在这种情况下，刘备如果在官渡之战中借助袁绍的力量，尽可能多地抢占曹操的地盘，毫无疑问是他重新崛起的最佳途径。正因如此，刘备才选择到河北投靠袁绍，而不是到荆州投靠刘表。

官渡之战开始后，刘辟等原黄巾将领在汝南背叛曹操，策应袁绍。刘备看到机会已经来临，就主动向袁绍请缨，说希望到汝南助刘辟一臂之力。刘备的言下之意，本是希望袁绍派他到汝南主持全面抗曹工作，但是，不知道袁绍是听不懂，还是假装听不懂，总之，他虽然同意派刘备到汝南，但却让刘备去协助刘辟，而不是当刘辟的上司。在这种情况下，刘备、刘辟联军很快被曹仁击败，刘备只好再次回到袁绍身边。

不过，今非昔比，与当初袁绍离开邺城二百里来迎接他的风光不同，此次以败军之将的身份重回河北后，刘备的处境就比较尴尬了。准确地说，如果袁绍在官渡之战中胜出，那么，刘备就会因为寸功未立，而得不到袁绍的重用。而如果袁绍在官渡之战中战败，那么，曹操也不会放过他。

也就是说，无论官渡之战结果如何，刘备如果继续留在河北，不但不能实现东山再起的目标，甚至还会有生命危险。在这种情况下，刘备最好的选择，就是在官渡之战结束前，择机离开袁绍，正因如此，刘备从汝南回来后，就开始“阴欲离绍”，最后以连结刘表为由，成功带领本部人马离开了河北。

综上所述，在兵败汝南的情况下，不管官渡之战的结果如何，刘备如果继续待在河北，都不会实现其东山再起的目标。这，就是他投奔袁绍不到一年时间，就急于离开河北的主要原因。