书接上回谈到王莽篡汉，“托古改制”之后，百姓怨声载道，终于爆发了起义，王莽身死，新朝也随之结束，东汉到来……

起义军中展露头角

起义军中有两个主流支柱:“赤眉军”和“绿林军”，“绿林军”中有个名为刘秀的代表，祖上是汉武帝的兄弟，汉高帝的九世孙，货真价实的皇亲国戚，只是到了他这一辈，反倒落为了一介草民，感叹命运无常、造化弄人啊。

然而刘秀本人韬光养晦，即使在各路起义的爆发之下势力逐渐强大起来，昆阳之战胜利之后，为了不使更始帝猜疑自己，对长兄刘縯被更始帝所杀之事隐忍负重，并取得了南栾之战的胜利，此时刘秀日益壮大，更始帝对其极为不安，惧怕其功高震主，一边封其为萧王，一边监视刘秀。

刘秀将那些派来监视的人给杀掉，至此，也预示着与更始帝的决裂，更始三年，刘秀继位，定都于洛阳，沿用国号“汉”，后人称之为“东汉”，刘秀是为汉世祖光武帝。

刘秀作为东汉开国皇帝，其成就绝不低于西汉时期的汉武帝，收取关东，平复拢西，建武十二年，大败蜀军，登基之后只用十二年便平定天下，自王莽新朝之后的中国重新归于统一。

三次中兴 国势顶峰

据记载当时全国人口锐减，天下平定之后，刘秀并没有选择享乐荒废政事，反而大赦奴婢，轻徭薄赋，兴修水利，发展农业，合并郡县等一系列安民举措，使得人口锐增，经济也得到了长足的发展，史称“光武中兴”。

刘秀逝后，其子刘庄继位，是为汉明帝。继承刘秀所承制度，抵御匈奴，严禁后妃干政，一系列安民利民措施，与其子汉章帝刘炟（dá)时期并称为“明章之治”。

汉章帝逝后，刘肇继位，是为汉和帝，由于年幼，汉朝的传统——其养母窦太后临朝称制，又是一人得道鸡犬升天，窦氏家族子弟全部担任要职，对一些大臣的忠言决策不予认可，使得国家民不聊生。然而汉和帝并非昏庸软弱之人，永元四年，汉和帝抓住时机，一举产出窦氏家族重要人员，成功夺回政权。

汉和帝当政时期，勤于政事，体恤百姓，平定西域，降服匈奴，经历前三代的韬光养晦，东汉国力达到鼎盛时期，史称“永元之隆”。

再现外戚干政，开走下坡路

随后十三岁的汉安帝刘祜继位，反感邓太后掌权，但也无可奈何，以至于直到邓太后逝后，长达十五年的傀儡生活才得以结束。

建光元年，汉安帝亲政，可能由于长期被邓太后的压迫，导致继位之后以谋反之罪处死邓太后的族人，其皇后阎氏多年不育，却深受汉安帝的喜爱，又逢河西四郡遭到匈奴与车师的联合，虽然再次被降服，然而国力也不胜以往，国内又遇到自然灾害，民不聊生，国势衰微，汉安帝于南之时去世，阎皇后图谋总揽朝政，然而这次外戚干政并未成功，刘保称帝，是为汉顺帝……

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