海瑞，是明朝著名的清官，自号“刚峰”，意思是做人要刚强正直，不畏邪恶。他经历了正德、嘉靖、隆庆、万历四朝。明世宗嘉靖二十八年，海瑞参加乡试，写了一篇《治黎策》，得中举人，初任福建南平县学教谕。嘉靖三十七年，始入官场，任浙江淳安知县。

海瑞剧照

上任后，看到贫富差距悬殊太大，富者有好几百亩地，衣食无缺，挥霍无度；贫者颗粒无收，却入不敷出，几乎交不起税。他采取一系列措施，压抑豪强，清丈土地，重新规定赋税负担。他在淳安还推行保甲法、明断疑难案件、兴办社学等，为下层贫苦人民争得了很多利益。

海瑞虽为一县长官，却以身作则，廉洁自律，生活俭朴，为其母亲作寿，仅买两斤肉而已。

嘉靖四十一年，海瑞调任兴国县知县。到任后，海瑞关心人民疾苦，继续清丈土地，革除积弊，安定人民生活。

海瑞剧照

嘉靖四十三年，海瑞被选拔为户部主事，赴任北京。当时嘉靖皇帝信奉道教，20多年不上朝，虽暗中操控朝廷，却导致民不聊生。海瑞非常痛心，他决定就是舍弃自己，也要为天下老百姓进上一言。他预先为自己买好了棺材，把家小托付给朋友，冒死上《治安疏》，这篇奏疏即指责了嘉靖帝迷信道教、妄想长生、不理朝政的过失，又提出了改革政事的具体意见，希望采纳。写得是言辞恳切，义正辞严。结果差点把嘉靖帝气得吐血，命人将海瑞以大不敬之罪被关进了诏狱，等候发落。嘉靖帝因为多年炼丹吃药，早已把身体吃坏了，已是病入膏肓。他怒归怒，可是海瑞的《治安疏》他看了一遍又一遍，他自己明白，海瑞说的是对的，但是臣子对他这样指责，令他下不了台。这些年大臣们谁不向皇上献媚讨好，为了自己的前程，没有一个人敢对他说真话，全是奉承，只有海瑞不怕死，倒是个像比干一样的忠臣。是把反贪惩腐的利剑。因此他一直把海瑞的案件留中不发，一直关在狱里，想把他留下辅佐下一任皇帝。

海瑞剧照

不久，嘉靖皇帝就去世了，海瑞在狱中知道后，一夜悲痛大哭。裕王继位，即隆庆帝，奉嘉靖遗诏，赦免海瑞，官复原职，后来又相继调任兵部、大理寺、通政司任职。

隆庆三年夏，海瑞外放应天巡抚。所属地区的官吏害怕海瑞的威严，听说海瑞要来，一些贪官污吏主动辞职。有的权贵，怕招摇惹事，把自己的家门，由红色改漆成黑色。在江南监督织造的宦官，立马轻装简从。海瑞自当官以来，执法公正，明断是非，力主严惩贪官污吏，推行一条鞭法，退田还民，多年来，海瑞审理了很多大小案件。他不畏强权，为民除害。总督胡宗宪的儿子违法，他依法严惩。内阁首辅徐阶的儿子违法，他按律治罪，流传千古的《海瑞罢官》的故事便是源自于此。当然他得罪的权贵也越来越多，后来被弹劾，调任了一个闲职，不久自己因病告退。老百姓知道他离任后，很多人嚎啕大哭。

海瑞剧照

到了万历年间，宰辅张居正在世时，怕海瑞太过刚直，不敢重用。张居正死后，海瑞又得到明神宗重用，那时他已经七十二岁了。

海瑞一生关心民生，扶弱惩恶，注重发展生产，兴修水利，为下层劳动人民当家做主，得到了大量百姓的拥护和爱戴。虽然他一生并不顺利，但是却得以善终。万历十五年，即1587年，海瑞病故于南京任上，终年七十三岁。病逝时，朝廷派人清点遗物，只有银子十多两、几件破旧的衣袍、一床粗麻蚊帐、一个破箱笼以及绫绸、麻布各一匹。听到他的死讯，南京的老百姓为此罢市。他的灵柩用船运回家乡时，两岸站满了穿着白衣戴着白帽的人，祭拜的人群长达百里。人们都称他为“海青天”，历代对他评价极高，为后世所敬仰铭记。