一个国家国都的选择要考虑很多东西，有历史的因素，有军事的原因，也有经济的考量。总体来说，要具有便于统治、经济发达、交通便利、易守难攻的特点。选择什么城市作为国都，虽然是综合因素的结果，但有时候更表现为一种历史机缘。

南京，江南重镇，“天下财赋出于东南，而金陵为其会”，而且王气旺盛，早在三国时诸葛亮就惊呼“钟山龙蟠，石头虎踞，真乃帝王之宅也！”。所以，很多朝代选择将南京作为都城。然而，南京是六朝金粉地，在经历宋、齐、梁、陈等诸多短命王朝后，便不再看好。

1368年，朱元璋在应天（南京）称帝时，心里就犯嘀咕，这是“短命之都”，会不会影响大明的国运？朱元璋考虑十多年，最终还是选择了应天。其理由有三：一是这是朱元璋借以发展势力的地方；二是这里有吴王时代留下来的宫殿基础；三是朱元璋身边的文臣武将大都是淮西子弟，他们更希望将国都定在自己家乡附近。

随着，朱元璋集团的不断胜利，地盘不断扩大，都城有了更多选择。仅在当时，就有长安、洛阳、开封和北平等若干种方案。但是，这几个城市都有很大的弊端。长安、洛阳、开封是传统意义上的都城，但那是经济中心为转移之前的事。如今，这几座城市水陆转运不畅，财政赋税都要依赖江南，建都是比较困难的。而北平，虽然有元朝的宫室可以利用，但要耗费大量的财力。所以，这些方案一再被否决。

但南京始终是心病，朱元璋又开始营造中都的计划，但最终还是不了了之。这充分反映了朱元璋选都的矛盾心理。

民国为什么定都南京呢？

民国都城的选择，一开始并不是南京，而是围绕武昌与上海这两座城市展开。武昌是首义爆发之地，早在1911年11月7日，鄂军都督府就已经设立了临时政府；上海是较早开埠的城市之一，对外交流频繁，经济发达，而且革命党人的政治基础在东南沿海，都在上海附近，所以江浙革命党人则主张定都上海。

这两种意见很有代表性，呼声都很大，但是南京克服后，尤其是中央临时政府筹组后，武昌和上海逐步被抛弃，新的都城在南京和北京之间备选。但考虑到同盟会的根基和影响，以及南京的地理位置，在孙中山、黄兴等人的坚持下，最终选择南京。这样就出现了清王朝北京、民国南京两个政治中心并存的局面。

综合来看，南京之所以成为明朝和民国的最初选择，是多种因素作用的结果，但起决定性的是政治力量。朱元璋的根据地在淮西，革命势力集中在东南沿海，新生政权不可能远离自身势力而遥远存在。这两个政权定都南京，也要考虑一个问题，那就是由南向北，逆势而上，进而统一全国。后来，朱元璋开启了北破残元，民国则进行北伐战争，而且两者都取得了明显的成效，这在我国历史上也是比较少见的。