1954年，在湖北省武汉市发现了盘龙城遗址。这是一个商代晚期的遗址，发现了城市遗址、宫殿等大型建筑和许多高级贵族的墓葬，出土了数百件青铜器、陶器、玉器和石器，从出土的文物的风格来看，盘龙城遗址和中原的殷墟遗址十分相似。许多人将盘龙城当做是商朝人在南方建立的一个军事据点。

盘龙城遗址出土的青铜器

另外，盘龙城也是一个青铜冶炼基地。许多学者猜测，商朝人为了得到南方的铜矿，于是大规模向南方扩张，最终在盘龙城建立了一个军事据点。此后，南方的铜矿被源源不断地运往了北方进行冶炼。盘龙城为商朝青铜文明的繁荣提供了原料上的保障。

不过，当我看了竹简《楚居》后，我开始怀疑以上的说法。2008年，清华大学收藏了一批战国时代的竹简，其中就包括《楚居》。2010年，清华大学就公布了《楚居》的简文研究成果。《楚居》是楚国人写下的史书，主要记载了楚国早期的迁徙和世系，其中纠正了《史记·楚世家》的一些世系错误。

楚居竹简

《史记》将楚国的祖先追溯到了颛顼，并认为颛顼是黄帝之子。楚国的确和颛顼有关，屈原在《离骚》中也说“帝高阳之苗裔兮”。然而，说颛顼是黄帝之子就明显受到大一统思想的影响了。汉朝的刘氏自称是黄帝的后人，也就是说汉朝所有民族祖先都是黄帝之后，形成了万系一宗的统一谱系。

不过，根据出土的竹简来看，楚国的先祖，主要是先老童和祝融。祝融的后代又分化出了六姓，芈姓只是其中之一，而季连就是芈姓的始祖。所以《楚居》就是从季连开始说起。实际上在《楚居》之中，季连已经演变为了一个部落的称号。

楚人早期不断进行迁徙。季连从祝融分化而出的时候，居住在騩山。根据《山海经》记载，騩山位于西北青海一带。《西山经·西次三经》记载：“三危之山又西一百九十里，日山，其上多玉而无石。神耆童居之。”这里的神耆童就是先老童。郭璞注:“耆童老童，颛顼之子。”可见，楚人的祖先最早居住在西北一带，和大禹的来源一处。

后来又迁徙到了穴穷、乔山，爰波、汌水、方山等地。以上的地名都已经难以考证，不过基本位于汉江一带。在汌水、方山时期，楚国人和商朝人有了正式的接触。《楚居》说“见盘庚之子，处于方山。”楚人为何能够见到盘庚的儿子呢？

《诗经·殷武》记载：“挞彼殷武，奋伐荆楚。深入其阻，裒荆之旅。有截其所，汤孙之绪。”也就是商朝在后期对荆楚发动了战争，在商朝强大的武力支撑下，荆楚选择了臣服，于是才出现了“命于下国，封建厥福”的句子，也就是楚一度成为了商的诸侯。

从《楚居》的内容来看，商朝和楚国是实现了和亲，商朝将妣隹嫁到了楚国。从此，商朝和楚人之间的关系就紧密了起来，商朝的文化开始源源不断地传播到了楚国，使得楚国的文化风格越来越趋向于中原。

为何商朝要征伐楚国呢？似乎楚国和夏朝的后裔有一定的关系。《国语 周语上》 记载“昔夏之兴也，融降于崇山”，可见祝融和夏朝是有联系的。后来楚人不断迁徙，可能是受到了商朝的不断追击。在祝融一族中，还有昆吾这个部落，而昆吾正是夏朝的方国之一。《国语 郑语》说：“昆吾为夏伯” 。《墨子 耕柱》 中说“昔者夏后开使蜚廉采金於山川，而陶铸之于昆吾……”。可见昆吾是夏朝冶炼青铜的地方。在《诗经·商颂》中又说“天命多辟，设都于禹之绩”，也就是让楚人臣服后，让他们建立都城，管理大禹的后代。

盘龙城遗址

综上所述，可以得出。楚人最早是夏人的一个支系，后来夏朝被商所灭，夏朝的残余势力有的退回西北，成为周人；有的向江汉一带南迁，也就是祝融这个支系。其中夏桀也南奔南巢。后来商朝不断向南征伐，于是楚臣服于商朝，于是两国通婚，商朝文化开始影响楚国。

这个盘龙城遗址，正是楚国在这个时期的都城。到了周灭商时期，楚人又主动和周联合，《楚居》记载为“子事文王”。之后，楚人又北迁到了荆山（大约在襄阳一带），开始在这里创造新的事业，而盘龙城也就是开始走向了衰落。

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