从夏朝建立第一个奴隶制国家开始，等级制度逐渐形成，刑法成为了维护和巩固统治者领导国家的有力工具；古代的刑法源远流长，已经存在了4000多年的历史，有不少典籍著作都有记载。

刑法中有诸多刑罚，其中对待穷凶极恶、对社会造成重大伤害的囚犯都会给予死刑的判罚；但是再坏的人也是一个鲜活的生命，本着先礼后法的理念，在对死囚行刑前准许妻子入狱同住,不仅彰显了天家的恩德，也是给予死囚的家人们一丝最后的宽慰。

古代的刑罚制度有一套完整的体系，虽然历朝历代的刑罚都十分严苛，但基本上都是随着社会文明的进步而改之的。许多刑罚因为有违天道而被禁止使用，像烹杀这样把犯人放在锅里活活煮死的刑罚就被取消了。

而古代执行死刑的囚犯大多数是以车裂、凌迟、腰斩、绞刑、砍头等方式进行的；在秦始皇建立起封建王朝之后，对执行死刑的刽子手也有非常严格的要求，毕竟这是官府给予这个职业的特殊诛杀权力，他们的专业技能也关系到统治阶级的威严。

比如执行凌迟就是一种极为考验、折磨刽子手和死囚双方的过程；明朝的太监刘瑾就被赐予凌迟之刑，他把皇帝得罪狠了，直接赏了他凌迟中的最高待遇，俗称鱼鳞剐；所谓的鱼鳞剐就是扒掉衣服用渔网罩住挨上3600刀受尽痛苦而死。

行刑的刽子手一般都是业务成熟的老人儿，不过刘公公这种情况也是第一次遇到，所以就到了考验技术的时候了；3600刀是一刀都不能少，这就意味着在犯人在行刑结束前不能咽气。这么大的量刑肯定一天之内无法完成，所以备受摧残的刘公公还得被吊着命等着三日之期。

像这种随时上达天听的大案自然是全员瞩目，尤其是皇帝陛下，刘瑾的罪行罄竹难书，所以皇帝自然杀他多少刀都不解恨；所以刽子手要是一不小心几刀就结果了犯人，没能让皇帝心里痛快，很可能还要受到责罚，减薪倒是没什么，搞不好还得陪死。

诸如像砍头、绞刑之类反而是刽子手们得心应手的工作内容，他们虽然是国家死刑权力的执行者，但是时常直面这些非同寻常场面让他们也承受着巨大的心理压力；那个时候也没有心理医生做情绪疏导，午夜梦回滋味怕是也不好受。

古时候被判了死刑的人基本上都注定了余下的时间不多了，像影视剧中峰回路转、刀下留人的桥段是极少的；既然无法逃离最终的命运安排，就只能在有限的时间里享受最后的牢狱时光。

既然死囚要在狱中等着受刑，人都要没了，所以对他们的管制也不会过于苛刻；有些朝代会允许死囚再临死前与家人见面，而已婚死囚的妻子可以在狱中同住，甚至可以留下子嗣，算是减轻失去亲人的痛苦，留个念想吧。

既然囚犯的妻子在狱中配合完成传宗接代的大事，那么这类女子在狱中停留的时间自然不会太短，这就意味着她们的吃喝拉撒睡也要在狱中进行，但她们并不是囚犯，在不违反规矩的前提下，狱卒们也不会过分刁难的。

“听妻入狱”制度在古代刑狱是比较人性化的，虽然牢房这种地方不太适合行闺房之乐，但对于即将赶赴刑场的死囚来说可谓是“做鬼也风流”了；其次主要是古人认为无后即是不孝，且古代生育率低，这种制度的施行也算是为鼓励生育了。

到了行刑的日子，狱卒们都会准备一顿可口的饭菜作为死囚上路前的最后一餐，俗称断头饭；因为是最后一餐，所以狱卒们不会在这上面捞油水，但也不排除一些例外。

断头饭中会有一些生肉，有人把发财的主意打到这上面，将死囚的餐食做了更换，更有甚者直接发一整块生肉作为最后一餐；本来断头饭中的生肉是古人迷信为了死后下地狱不被恶犬拦路所设，结果倒成了中饱私囊的合理借口。果然，古人为了捞钱也是无所不用其极呀！

除了罪大恶极需要立即执行死刑的囚犯外，大部分的死囚都被排在秋后问斩；因为古人遵守天时地利人和的规矩，就连皇家狩猎也只有秋狝，显然只有在收获的季节里才能舞刀弄枪。

统治者既要维护自身统治，又要让百姓感受到自上而下的善意，所以即便是对待将要问斩的死囚也要摆出上位者的容人之量，起码面子上事要做足。

古代的刑场是一个公开的场合，除了执行的刽子手、监刑的官员，以及维持秩序的兵士，老百姓们是可以观斩的；虽然场面并不好看，但这并不耽误民众们看热闹的积极性。

而且执行死刑也不是每天都可以的，像初一、十五就不行，有的朝代初八、十八、二十二、二十八等也不许执行死刑；而午时三刻是个执行死刑的特殊时段，因为古人认为这个时间是一天中阳气最重时候，能镇的住凶邪之气。

古代的案件审核没有现代的科技手段，所以在量刑上要格外谨慎，对于死刑的判罚更是要多次复核；为了规避错判、误判的风险，需要有一个相对充足的时期反复检验，在保证法律公正的同时兼具人情，避免悲剧的发生。

古代讲究死者为大，无论生前犯了什么滔天大罪，死后要入土为安；所以有一种原谅叫“人都死了”，意思就是人死之后，生前的恩怨都随之消散了，不必再耿耿于怀。

囚犯死前可以与妻子、家人得以相见也是法律公平公正下给予的合理合情的最后关怀，刑罚与仁义并不矛盾，都是统治者治理国家的方式方法，在二者中找到制衡点，拿捏住分寸自然能达到预计的效果。