有位监生，保定人，准备到京城买官。准备稳妥要出发了，突然卧病在床，持续数天。

一天仆人来报，来客人了。监生下意识地穿戴整齐，出门迎客，完全忘记自己还有病在身，身子轻飘飘的。

来人锦衣玉带，监生恭敬相迎。客人自称公孙夏，是太子的朋友，听说监生想买官，劝他买太守。

监生窘迫地说，钱少只够买县令。公孙夏说，不打紧，可以预付一半，上任后，再付另一半。监生很高兴，低声询问，是不是有什么特殊门路。

公孙夏乐呵呵地说，省里的巡抚总督我都熟，现在真定正好缺太守，先付五千贯钱就可以安排。监生很疑惑，真定与保定同省，按规矩不宜在省内做官。

公孙夏看出了监生的心思，说道，莫要犹豫，实不相瞒，这是阴司城隍的空缺，你大限已到，趁早谋划，下去还能落个富贵，你且想想，我三日后再来。说完转身离去。

监生迷糊地睁开眼，原来是个梦。他交代妻子，买一万串纸钱，烧给他在阴司用。妻子虽然不太明白，但也照办了。院子里烧的阴司物品，足足有一座小山那么高。

三天后，公孙夏如约而至。监生交了钱，公孙夏领他来到一座衙门，官员问了他的姓名，交代他，为官要清正廉洁，随即取出了任命文书交给他。

监生出了衙门，心情大好，但又怕自己出身卑微，不足以威慑部下。于是买马买车，大搞排场，还差人接来了爱妾相伴。

一切准备就绪，真定那边也派人来接他上任。一时锣鼓喧天鞭炮齐鸣，排场十足。

忽然有人来报，关帝来了。监生连忙下马，跪下迎接。关帝斥责道，一个太守，怎敢如此铺张浪费？监生唯唯诺诺，不敢抬头。

关帝带监生到了一处殿宇，让他写出籍贯姓名，监生写完递了上去。关帝一看，训斥道，歪七扭八，不成样子。旁边官员取来了监生的生前事迹，关帝一看，怒斥道，卖官鬻爵，罪大恶极。关帝下令摘掉监生的乌纱帽，重打五十大板，又派部下去捉拿在案人员。

监生皮开肉绽，被逐出门外。好在身子轻，硬撑着飘到了家。

监生痛苦呻吟，家人围了过来。监生勉强睁开眼睛，家人喜极而泣，说他已经昏迷七天了。监生连忙问爱妾何在，家人神情黯淡，说人已经去了。

监生追悔莫及。

慢慢的，监生的身子好了起来，棒疮也在好转。每每回想往事，不禁掩面而泣。

监生动了买官的歪心思，公孙夏投其所好，两人沆瀣一气。鬼门关里走一遭，生前想买县令，死后做了太守，得意洋洋，大讲排场，路遇关帝，逮个正着，赔了夫人又折兵。卖官的官员，劝买官人，要为官清廉，着实讽刺。