太平天国运动是中国近代规模最大的一次农民起义运动，给了清政府沉重的一击，在这场巨大的农民起义的背后，是无数人民的生命作为代价。洪宣娇，是太平天国最美的女将军，也是历史上充满传奇色彩的女性之一。在太平天国的创建及成长过程中起了非常重要的作用，她是洪秀全和萧朝贵的得力助手。据野史记载，她还直接参与主导了天京事变。

洪宣娇，原名杨云娇。1847年洪秀全到达紫荆山宣传“拜上帝会”时，洪宣娇对洪秀全说：小女子曾梦见上帝，他告诉我十年后有人来此教人拜上帝，汝当遵从。洪秀全说自己十年前确实梦见上帝。两人也因此一拍即合，认洪宣娇为“义妹”改姓洪，而此事也使得洪秀全的威望大增。后洪宣娇又与杨秀清、萧朝贵关系密切，一跃成为上帝会的核心人物，同时她也在女会众中影响很大；当时流行“男学冯云山，女学杨宣娇”。

金田起义后，洪宣娇以天王义妹身份下嫁给西王萧朝贵；可不久萧朝贵便死于围攻长沙城的战斗中，洪宣娇则转眼之间成了寡妇。萧朝贵的牺牲令洪宣娇化悲愤为力量，拿起武器骑上战马。战酣，洪宣娇解衣纵马，在清军中左冲右突。她内服裹杏黄绸，刀术妙速，衣色隐患，全军骇目；可谓一战成名。而洪秀全令其统领全部女军。

太平军攻占南京后，洪秀全开始沉湎于情色享受之中，军政大权实际掌握在东王杨秀清手中。也由于杨秀清大权独揽，使得洪秀全和其他很多将领对其不满。而此时的洪宣娇看准形势，暗中联络一批发杨势力，同时鼓动洪秀全密诏韦昌辉进京。

当韦昌辉从安徽赶回天京路上时，洪宣娇一改常态，主动靠近杨秀清，使得杨秀清喜出望外，以为其不计前嫌，还准备为即将到来的韦昌辉举办一次盛大的洗尘宴。谁知此时的洪宣娇早就与韦昌辉里应外合，一场举世震惊的“天京事变”即将拉开大幕。

不过关于洪宣娇的结局，传言很多种：1、当时其与韦昌辉里应外合将杨秀清及手下两万太平军将领全部杀死后，其本人也被韦昌辉顺带杀了，死于乱军之中；2、天京城破后，洪宣娇率领女军顽强抵抗，最后寡不敌众，为避免受辱，与亲信部下自杀；3、天京城破之后，洪宣娇与众女兵一起兵败被俘，最后受尽凌辱、折磨而死。