1402年，是大明历史上最波云诡谲、最动荡不安的一年。

1402年7月13日，金川门守将朱橞和李景隆望见燕王朱棣的麾盖后，打开了城门。燕军蜂拥而入。

城中一片混乱，到处是逃命的、绝望的、嘶喊的百姓。城中少部分士兵还在殊死抵抗，但如同滚落在街上的盆盆罐罐，很快被燕王大军踩踏得支离破碎了。大势已去了，建文帝的旧臣中，抢先恐后地跑去跪迎朱棣的进城，但也有不少忠义之臣，在这一刻因绝望而选择举家自杀。

朱棣进城之后，就让手下去捉拿误导皇帝的“佞臣”。他发动靖难之役的目的，是为了“清君侧”，为侄儿朱允炆除掉齐泰、黄子澄等“佞臣”。与此同时，皇宫中燃起了熊熊大火，宫女、太监们四散逃命，已经没有人在乎金碧辉煌的宫殿了。朱棣进入皇宫时，侄儿媳妇皇后马氏，已经被烧成一堆灰烬。其他的几具尸体，是建文帝和其长子朱文圭的尸体吗？无人能说清。

朱棣看着眼前几具烧焦的尸体，痛哭地说：“傻小子，何苦如此！”我是来帮你的，你为何要做这种傻事？朱棣假惺惺哭泣的时候，翰林院文学博士方孝孺静坐家中，等待朱棣派人来抓他。

方孝孺，字希直，一字希古，号逊志，是清朝著名的学者，文学家、散文家、思想家。他自幼聪明好学、机警敏捷。方孝孺每天读的书超过了一寸厚，这也让乡亲们称他为“小韩愈”。长大后，方孝孺拜了被朱元璋称赞为“开国文臣之首”的宋濂为师。宋濂还是太子朱标的老师。

宋濂的门生中，有不少知名文人，但是他们都比不上方孝孺，即便是苏伯衡、胡翰等前辈，也自愧不如，觉得他们比不上方孝孺。方孝孺的父亲方克勤，是个清廉正直的官员，但在“空印案”中，受牵连而被朱元璋下令处死。方孝孺送父亲的灵柩回乡时，他的悲痛之情感动了路人。

洪武十五年，因为吴沉、揭枢的推荐，朱元璋召见了方孝孺。朱元璋很欣赏方孝孺，还对身边的太子朱标说：“这是一个品行端庄的人才，你应当一直用他到老。”朱元璋嘱咐太子朱标，将来要重用方孝孺，但是他却没有用方孝孺，而是礼貌地将方孝孺送出宫，让他回家了。十年后，又有人向朱元璋推荐方孝孺，朱元璋：“现在还不是用他的时候。”让方孝孺做了汉中教授。

朱元璋不肯用方孝孺，他的太子朱标，也没有福分用方孝孺。朱元璋未去世时，朱标已经去世了。

朱元璋的孙子朱允炆即位后，才开始重用方孝孺，他将方孝孺提拔为翰林侍讲，次年又将他提拔为诗讲学士。每次遇到重大的国家政事，朱允炆都会去询问方孝孺的意见，但是“书生误国”，朱允炆重用的方孝孺、齐泰、黄子澄这几位书生，最后却害惨了他，让他丢掉了江山。

方孝孺辅佐建文帝期间，觉得朱元璋时期的政策太残暴，于是劝说建文帝学习周礼，进行改制。两人根据古制，将全国上下的很多地名，改为了古地名。同时，他们还在农业上，恢复了西周时期的井田制。更坑的还是齐泰和黄子澄，他们安稳日子过惯了，竟然劝说建文帝削藩。

朱元璋坐稳天下后，由于不信任手下的开国将领，所以他找借口，将他们大多杀掉了。即便没杀的，也剥夺了他们的兵权，让他们对大明江山构不成威胁。没有猛士为他守四方，但是大明周边，面临着蒙古等外敌的威胁，朱元璋就将自己的儿子分封在四方，让他们去镇守边疆。

北方的藩王，如宁王朱权，燕王朱棣等，因为要防御北元，所以他们的实力比较雄厚，齐泰、黄子澄等人，没有考虑到藩王肩负着抵御蒙古等外敌的重任，反而觉得藩王实力太过强大，威胁到了建文帝，于是劝说建文帝削藩。建文帝的削藩，损害了藩王了利益，引起了他们的不满。

朱棣做得最过分，建文帝要削弱他的实力时，他起兵造反了。

靖难之役中，齐泰、黄子澄、方孝孺等书生，又给建文帝出了很多“馊主意”，例如黄子澄反对先从朱棣削藩，给了朱棣备战的时间。黄子澄推荐建文帝任命李景隆做大将军，替换兵败的老将耿炳文。这些错误的决策，让建文帝的朝廷军在战场上一败再败，最终输掉了靖难之役。

靖难胜利之时，朱棣身边的谋臣姚广孝对朱棣说：“南京城攻下之日，他一定不投降，希望不要杀他。杀了方孝孺，天下的读书种子就灭绝了。”朱棣答应了。朱棣不但没杀方孝孺，还找来方孝孺，让方孝孺给自己写起草即位诏书。方孝孺不肯，朱棣气着威胁他道：“你不怕被诛九族吗？”方孝孺回怼道：“即便诛十族又能如何？”朱棣勃然大怒，下令诛了方孝孺十族。

十族指方孝孺的九族亲属，再加方孝孺的学生，共计873人。还有一千多人遭牵连，被朝廷流放。

1402年7月25日，方孝孺被斩首于南京聚宝门外，时年46岁。大明第一硬骨头，从未屈服于朱棣。

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