公元1851年，洪秀全在广西金田村率众起义，掀起了19世纪中叶中国最大的一场大规模的反清运动，史称太平天国运动。这场轰轰烈烈的农民起义，遭到了清政府的残酷镇压，最终失败。而公元1900年，八国联军发动侵华战争，一路势不可挡打进的北京城，最终清政府被迫签下了丧权辱国的《辛丑条约》。

那么问题来了，清军能打败拥有数十万大军的太平军，为什么却打不过只有几千人的八国联军呢?

实际上，打败太平天国的清军主力是湘军，这支部队严格意义上来说，已经不听命于紫禁城的直接命令了。他是属于曾国藩的私人武装，湘军的战斗力是很强的。打安庆，破天津,他们以阵地战为核心，表现出的强悍战斗力让现代人都很震惊。而我们反观太平军，由于领导集团政治上过早地封建化，组织上不能始终保持领导核心的团结，军事上战略决策一再失误，以及外交上缺乏经验，太平天国所鼓吹的“同教一家”，使其领导人没有真正认识到列强的实质，人民对他们的态度也从最开始的支持变成了敌对。最后遭到内外镇压，陷于失败。所以在团结的湘军面前，他们就只有失败。

再者说，在当时清军的正规部队主要有八旗兵或蒙古骑兵。这些部队是清王朝能够直接调动的部队。但是在满清入关统一中国以后，这些部队便日趋腐化，士兵的思想落后，训练水平极低，战斗力是直线下降。

而八国联军虽然也是松散的联盟军，不过却都是近现代化的军队。士兵们都是经过近现代化的训练的。所以在封建军队面前往往会表现出压倒性的优势。在这种降维打击之下，这些落后的清军尽管往日是那么地荣耀，也逃脱不了失败的结局。并且对于清政府来说，太平军和八国联军最大的区别，前者是心腹大患，后者是纤芥之疾，太平军可是要推翻清王朝的，那清军当然是要拼死力地消灭的。

至于八国联军呢，无非就是赔偿些银子就能送走的，所以清军并没有拼死抵抗，再加上在清末政治腐败使得很多士兵不愿意再为了朝廷卖命。各地的兵也出现了吃空饷，变卖武器装备的情况。另外，太平军是中国人，八国联军可都是洋人。

清政府的一贯态度是不能得罪洋人，所以在八国联军入侵的时候，甚至有的清军统帅命人改了大炮的尺寸，使得大炮轰不到洋人。这样怎能打败洋人呢?