方先觉是一代抗日名将，曾经方先觉只想当一名律师，但得知黄埔军校招生后，他便弃笔从戎，决心参军报国，于是，他成了黄埔三期的学生，毕业后，很受卫立煌喜欢，当时卫立煌是团长，于是就让方先觉去当了连长，但遗憾的是，方先觉的任职一直不高。

1927年，方先觉是连长，第二年升任营长，从此以后，方先觉就再也没有升迁过，直到1931年，第十师独立旅扩编成第83师的时候，空出了一个团副的职务，这才让方先觉顶了上去，1936年，李玉堂结识了方先觉，觉得此人是个可造之材，于是让他当了团长。

可以说，方先觉是黄埔学子中晋升最为缓慢的一批，抗战全面爆发后，方先觉仍旧当了很久的团长，直到1938年年末，方先觉才升任为副师长，当师长蒋超雄因为指挥不力被撤职后，方先觉才得以转正，但这已经过了两年，不过跟着李玉堂，方先觉是跟对了人的。

只要李玉堂一晋升，势必就会带着方先觉一起升，1941年，李玉堂升任第二十七集团军副总司令，长沙会战中表现优异的方先觉便被李玉堂提拔为军长，第十军起初的军长是李玉堂，李玉堂升迁后，能把军长一职交给方先觉，足以看出李玉堂对方先觉的器重。

方先觉也从未让李玉堂失望，在长衡会战中，方先觉率领第十军驻扎在衡阳城，负责保卫衡阳城的安全，薛岳还将第54师拨付给方先觉，让他统一指挥，衡阳城是日军第11军司令横山勇必攻之地，横山勇派出两个师团猛攻衡山，激战五日，外围张家山阵地丢失。

此时，方先觉收到命令，务必要再坚守衡阳两星期，这对方先觉是巨大考验，在日军如此重火力的攻城下，一个军能防守城池20天还没有先例，可是方先觉做到了，坚守衡阳长达40日，最终方先觉下令停战，日军进城，将方先觉及其重要指挥官拘押起来，并组建先和军，任命方先觉当军长，这只是日军一厢情愿，伪衡阳自卫司令王伟设法救出方先觉，将其护送至重庆，蒋介石表彰方先觉，任命他为第36集团军中将副司令！