很多人会注意到，郑国、宋国、鲁国这几个春秋初期版图相对较大，地位也很高的国家到了战国却成了弱鸡一样，完全没什么表现。这除了春秋时的霸主还比较收敛，只图名利，很少伸手到中原外；更主要是地缘格局的限制。

除了郑宋鲁，宋国附近在《史记》中能入世家的中等诸侯还有卫国、陈国、蔡国。其中陈国是帝舜的后羿，宋国是殷商的后羿，其余都是周朝王室之后。卫、鲁、蔡是周武王兄弟之国，郑国是周宣王兄弟所立。

在秦国强盛前，中原（红圈）外围有齐晋楚三个强国，其中又以楚国相对最年轻、包袱最少、扩张欲望最强。中原的中心，是宋国与陈国，外围与齐、晋、楚相对的是鲁、郑、蔡。靠近楚国的蔡国、偏偏是造反犯错后被改封的，是中原六小强中最弱小的一个，所以蔡国很早就被灭，甚至陈国，也支撑了没多久。

与晋国相近的是郑国，最后灭于三家分晋之一的韩国；靠近齐国的鲁国虽然不是齐国直接灭亡，但齐国多次侵夺鲁国的领土，以至于鲁国君主连鲁国三桓都无法压制；三家分智之前，鲁国已经名存实亡。卫国介于齐晋之间、宋国位于齐晋楚之间，因此宋国最坚挺，因为他能左右逢源；卫国初期是齐晋之间的缓冲，后来虽已经被严重削弱，但因为作为强国的传声筒，卫国竟然活得最长久。

郑国、鲁国一度强盛，正因为其位置正好连接中原内外。特别是郑国，虽不是三江交汇处，却更胜三江交汇，因为它位于淮北支流的上游，同时借助黄河（济水）勾连关中与齐鲁。在晋国处于曲沃代翼的虚弱期时，一度取代晋国成为春秋三小霸。

郑、鲁两国因为强大的连通能力而崛起，同时也带来无险可守的弊端，当外围的齐晋不断壮大，郑鲁两国不可避免的成为外围强者的鱼肉。宋国是中原中心，非至强者不可碰，因此齐国灭宋之后，继续攻击三晋与楚国，马上招致六国攻齐（楚国在南面偷鸡）；其实楚国灭亡陈国，同样引来了晋国支持下的吴国制造的巨大打击，楚国被伍子胥所指挥的部队攻破郢都。

此外，在三家分晋完成前的很长时间，郑国再次强盛，因为晋国强卿忙着内部洗牌，没空压制郑国；郑国在这段时间灭了楚的属国许，又伐周之六邑，拓展地盘，甚至还曾出兵干涉晋国内战。郑国与晋国彼强此弱的关系表现得很明显

因此，宋郑鲁三国位置相似的势力，若要崛起，必然向四角之一发展，并吞并这一角，方能成势。曹操据中原，灭亡河北的袁绍，最终司马篡魏而统一天下；北宋承五代据中原而四出，西不灭西夏，东不复幽燕，南不兴舟师、建海军，于是有靖康之耻。

此外，很有意思的是：田氏代齐中的田氏，其实是陈国王族后裔；也就是说，陈国（田氏）虽失于中原，但在齐国鸠占鹊巢反而更强盛。换言之，据中原而起，不是不可以，但想要强盛乃至掩有神州，必须将根据地转移到其中一角。