“太上皇”这个名号，出自于秦朝，始皇二十六年（前221年），秦王嬴政经过十年的征讨，彻底平定了山东六国、统一华夏。嬴政认为自己“山河一统、奄有天下”的成就“德兼三皇、功盖五帝”，因此取“三皇五帝”各一字，将自己的尊号由“秦王”改为更高大上的“皇帝”，并自称“始皇帝”，纪年也从“（秦）王某年”改为“始皇某年”。嬴政就是中华历史上，第一位“皇帝”。

始皇帝称帝后，追崇先君，于是给已经薨逝二十七年之久的父亲、秦庄襄王子楚（异人）敬上尊号为“太上皇”；庄襄王子楚，也是中华历史上，第一位获得“太上皇”尊号的现任皇帝至亲。不过，得到“太上皇”尊号时，子楚已经不在人世很久了，没有能够真正享受到“皇帝之父”身份所带来的尊贵和荣耀，这也是他的遗憾。

历史上第一个以“皇帝之父”的身份，活着被尊为“太上皇”的人，是汉高帝刘邦之父、刘太公刘煓他老人家。刘太公大半辈子微小谨慎、谦恭低调，最大的心愿是平平安安老死在床上。没成想默默无闻了一生，老了老了居然因子而贵，成为了尊贵无比的太上皇。

对于这莫名其妙降临的富贵尊崇，刘太公晚年实在是别扭极了，和成了皇帝的儿子、高帝刘邦日常相处时，也是尴尬得很。估计他老人家到“薨”时，对这个“太上皇”称号都是如坐针毡、忐忑失措。

当然，刘太公的“太上皇”生涯，总体来说还是比较舒心、轻松，甚至有一些善意戏谑的欢愉感在内的，即使不用“乐在其中”来形容，怎么也可以称之为“安度晚年”，幸福感杠杠的。

高帝刘邦虽然年轻时偷鸡摸狗、不务正业，被乡邻鄙视、以“流氓无赖”视之，和父亲刘太公也没少怄气。但中年后的刘邦痛改前非，不但娶妻生子，成家立业，还在秦末乱世中参与了反秦义军，最终剪灭群雄、击败霸王、取代强秦、建立了大汉王朝，即汉太祖高皇帝。儿子有这样的赫赫成就，让刘太公在尴尬赧窘之余，也不禁为之自豪。

高帝称帝之后，虽然也有过“朝堂上戏问老父、家业谁大”的玩笑话，但总体来说，和太上皇父子间还是其乐融融、孝顺体贴。甚至为了给思乡的老父亲解闷（刘邦称帝后，立即将刘太公从老家丰邑接到长安来享福），高帝在长安附近新建了一座和丰邑一模一样的新城，将家乡的父老乡亲、街坊邻居，甚至鸡犬牛彘统统搬来，以陪他老人家。这座城一直保留到现在，就是今天陕西西安的新丰镇。

在高帝的百般尊奉、孝敬下，刘太公的晚年欢快极了，常常住在“新丰”，和以前的邻居们喝酒、博戏、斗鸡、走狗，好不开心，至于那个“太上皇”的尊号，他老人家还真没有当一回事。

高帝甚至想要按制度、给“太上皇”广置姬妾、充实后宫，以符合礼法。幸好刘太公还没老糊涂，一顿发火怒斥之后，高帝只得讪讪而退，再不提此事。要不然，朝野之间，肯定会因为此事而哄堂大笑，又是一个乐子。

这样轻松欢快的生活，刘太公足足享受了五年，一直到汉十年（前197年）的时候，已经八十六岁高龄（有争议）的刘太公，才在心满意足中无疾而终，结束了十年的“太上皇”生涯；高帝将父亲安葬于“万年陵”，即今天的陕西省富平县杜村镇姚村以南“汉太上皇陵”。

而在秦庄襄王、刘太公之后，中华历代王朝中，还出现过若干位‘太上皇’，这其中：

十二人在退位后，被尊为“太上皇”（太上皇帝），直至驾崩。

三人在被迫退位、上尊号为“太上皇”后、又被重新拥立为皇帝。

一人在国家灭亡时匆忙传位于儿子、自称太上皇，然后又命儿子传位给宗室，升级为“无上皇”，不过数日后即被敌军擒获，一年后被杀。

一人主动禅位给儿子后，自称“天元皇帝”，实际上相当于“太上皇”。

一人被谋叛的权臣强行“尊为”太上皇、实际从未承认自己已经退位，至死都自称皇帝。

一人被儿子逼迫退位后，上尊号“则天大圣皇帝”，相当于“太上皇”。

一人在大敌来临之前匆忙传位给儿子、上尊号为“太上皇”，随即与儿皇帝一同被擒，实际上成为俘虏；只是被另一个称帝的儿子遥尊为“太上皇”。

除了以上二十位史书所承认的“太上皇”（或者相当于太上皇）之外，还有以下四位不属于中华王朝历史、或者不被史书所承认的所谓“太上皇”，其中：

一人属于边远少数民族政权；

一人属于王朝追尊远祖（名义上的）；

一人属于地方政权中趁乱自立者所上尊号；

一人为叛乱逆臣自行称帝、又被儿子弑杀、隐瞒死讯，冒上尊号。

接下来，就根据以上诸位“太上皇”的各种不同情况，为大家详细加以叙述，看看这些比皇帝还要尊贵的人，他们是怎么当上“太上皇”的，人生的结局又是怎样。

位禅位后、一直保有尊号，直至驾崩的“太上皇”：

一：晋惠帝司马衷

司马衷生于魏甘露四年（259年），其父为晋开国皇帝、晋武帝司马炎；晋泰始三年（267年），司马衷被册立为皇太子。太熙元年（290年），晋武帝驾崩，司马衷即位，即晋惠帝。

司马衷自幼就不太聪明，对身边事物的判断力很差（但不能说完全痴呆，顶多是心性有欠缺），因此晋武帝对皇太子很担忧，曾经想要更换储君人选。但在皇太子妃贾氏（贾南风）的精心策划维护下，司马衷还是有惊无险地保住了储位，最后顺利继位。

惠帝即位后，贾氏升为皇后，因为惠帝天性愚钝，所以朝政大权由皇太后之父杨骏把持；惠帝信任皇后，因此皇后得以借助惠帝的名义行事，来对抗杨骏。

此后，贾皇后设计，于永平元年（291年），先联合汝南王司马亮（晋宣帝司马懿第四子、惠帝叔祖父）、楚王司马玮（晋武帝第五子、惠帝之弟），先诛灭杨骏一族，后杀司马亮、司马玮，独揽大权，“八王之乱”由此开端（但最初的时候，朝廷一片平静、并没有大动干戈，惠帝因此享受了近十年的安宁时光）。

元康九年（299年），贾皇后慑于皇太子司马遹逐渐长大，将来有可能会危及自己的权势和地位，因此设计陷害皇太子司马遹，致使皇太子被废黜。永康元年（300年）三月，在贾皇后的指使下，司马遹在软禁地金镛城被害，时年二十三岁。

皇太子的被害，使得司马氏皇室义愤填膺，共同展开对贾氏专权集团的反击。永康元年（300年）四月，右军将军、赵王司马伦（晋宣帝司马懿第九子、惠帝叔祖父）发动政变，假传惠帝诏书、废黜贾皇后，诛杀贾氏一党，同时掌握了晋朝廷大权。

司马伦掌权后，排除异己、专权乱政，因此司马氏皇室对其擅权之事深深不满，淮南王司马允（晋武帝第九子）在当年八月首先起兵讨伐司马伦，不幸失败被杀；永宁元年（301年）正月，司马伦悍然篡位，尊奉侄孙惠帝为“太上皇”，软禁于金镛城，并杀惠帝皇太孙司马臧，以消除隐患（叔祖父奉侄孙为太上皇，也是千古奇闻）。

司马伦篡位后，晋宗室齐王司马冏（晋武帝侄子、惠帝堂弟）、河间王司马颙（晋宣帝侄孙、晋武帝从堂弟、惠帝族叔）、成都王司马颖（晋武帝第十六子）立即于三月间起兵讨伐叛臣，不到两个月就打到洛阳近郊的颍阴，司马伦一方军队屡战屡败，司马伦惊慌失措、不知如何应对诸王的进攻。

四月，在洛阳的晋宗室广陵公司马漼（晋宣帝之孙、惠帝堂弟）联合左卫将军王舆，发动政变，将司马伦心腹孙秀杀于中书省，然后派兵入宫，逼迫司马伦退位，将他和他的儿子们都押送回汶阳里私宅。随即，司马漼将太上皇惠帝从金镛城接回洛阳，恢复帝位。司马伦于五月间与诸子一同赐死。

复位后的惠帝先后被齐王司马冏、长沙王司马乂（晋武帝第六子）、河间王司马颙、成都王司马颖、东海王司马越（晋宣帝侄孙、惠帝族弟）等宗室所控制，依旧如同傀儡一般，但再没有当过“太上皇”。宗室诸王为了争夺权力，彼此展开激烈厮杀，“八王之乱”达到顶峰，晋朝的国势也因此倾颓不堪，中枢朝廷名存实亡。

光熙元年十一月十七（阳历是307年1月8日），惠帝于洛阳皇宫显阳殿中驾崩，年四十八岁，有传言是被东海王司马越毒死的。因为惠帝的儿孙们都在之前的宗室斗争中死于非命，没有了直系后代，因此惠帝立弟弟豫章王司马炽为皇太弟。惠帝驾崩后，皇太弟继位，即晋怀帝。九年后，西晋在一片混乱中灭亡。

二：后凉太祖吕光

吕光原本是前秦大将，奉前秦世祖苻坚的诏令，于前秦建元十九年（383年）正月率七万大军西征西域，一路所向披靡，接连降服西域诸国。

就在吕光平定西域的当年，前秦世祖苻坚率百万大军南征东晋，败于淝水，中原北方再次陷入混乱中。吕光虽然在西域接连大胜，但部下远征多年，都思念家乡、不愿留驻西域。于是吕光在前秦建元二十一年（385年）率军东归，占据了凉州，并实际上脱离前秦、自立为王。

麟嘉八年（龙飞元年、396年），吕光自称天王，建国号‘大凉’，改元龙飞；吕光所建立的国家即十六国中的后凉政权。

龙飞四年（399年）十二月，吕光病重，因为害怕庶长子吕纂、庶次子吕弘和嫡子（第三子）、凉太子吕绍在自己死后兄弟相争，于是吕光在即将去世前，将大凉天王之位传给太子吕绍，自称“太上皇帝”，想以此来明确大位归属、平息诸子间的争斗。

传位后不过四天，吕光驾崩 ，年六十三岁；嗣任天王吕绍给父亲上谥号“懿武天王”、上庙号“太祖”。

吕光是中华历史上，首位在任帝王禅位之后、得到“太上皇”尊号、并且以此身份善终驾崩的君主（之前的几位太上皇，秦庄襄王是死后追尊；刘太公并没有当过皇帝；晋惠帝被叔祖赵王司马伦篡位后尊为太上皇，不过司马伦很快败死，晋惠帝复位，此后一直保有皇帝身份，直至驾崩），是货真价实的第一“太上皇”（太上皇帝）。

而吕光驾崩后，他的担忧也成为了现实：他的继任者吕绍被兄长吕纂发动政变推翻、被迫自杀，吕纂自立为大凉天王；随即吕光次子吕弘又发动叛乱，被吕纂击败、诛杀；最后，吕纂又因残暴骄纵，被堂兄弟吕隆、吕超（都是吕光侄子）所弑杀。后凉政权也在这一次次内讧中逐渐衰落、最终灭亡。

未完待续