要问中国历史上哪段时期最混乱，“五胡十六国”若称第二，没有任何时期能称第一；由于咱们普遍对这段历史的不了解，导致了一些大神级的人物沦为了沧海遗珠、少有人知。比如今天笔者要说的这位。

当时，最强大的羯赵政权对弱小的前凉发起了猛攻，后者组织全国的兵力也难以抵抗；危急时刻，一位年轻的儒生两次临危受命、三次击败后赵名将麻秋，保卫了前凉这个当时唯一身处北方的汉族政权，让横行中原数十年的石虎毫无脾气，从此放弃了西进的打算。

这位力挽狂澜的奇才，名为谢艾。

我们先大概了解下上述事件的时代背景。

后赵，是羯族枭雄石勒建立的政权，所以史书中称其为“羯赵”。巅峰时期，它占据了除河西、辽西、辽东以外的整个北方地区，成了西晋灭亡以来最强大的政权。公元333年，石勒的侄子、曾经的后赵第一猛将石虎篡位，他为人凶狠残暴、生性喜好打仗，多次派兵袭扰东晋荆州、扬州边境，给当地军民造成了巨大伤害。

而前凉，则是河西汉族世家张氏建立的地方政权。当初八王之乱期间，凉州刺史张轨在当地起用人才、发展生产、推广文化、保境安民，让凉州成了当时的一片净土。西晋灭亡后，大量中原士族逃向这里，凉州也成了汉族在北方仅存的地方政权；张氏出于生存的需要，在继续向东晋称臣的同时，也先后向前赵（匈奴建立的政权）、后赵称藩。公元324年，前赵封张茂为凉王，张氏已成了事实上的独立政权。

到了公元346年5月，凉王张骏去世，其子张重华继位。出于对石虎的惧怕，他在第一时间向后赵遣使报丧，其后才派人去东晋；

只可惜，石虎并不是个讲道义的人，对所谓的“礼不伐丧”嗤之以鼻。在他眼里，不到20岁的张重华成为凉州之主，无疑是自己吞并河西的大好时机。

于是，随着石虎一声令下，后赵的虎狼大军浩浩荡荡杀向河西。其中，王擢（zhuó）突袭武街，掳走百姓七千多户；麻秋、孙伏都攻打金城，前凉太守张冲望风而降。听闻门户轻易失守，凉州上下为之震动。

重点说说这个麻秋，这位羯族名将向来英勇善战，曾先后击败氐族首领苻洪、段部鲜卑首领段辽，生平遇到的最大失败就是输给了慕容恪。不过，输给这位大佬可一点都不丢脸。

而后赵军队，则一向以骁勇彪悍闻名，在祖逖、陶侃死后，整个东晋都对赵军战战兢兢。

因此，当面对这一强敌入侵，张重华压根不敢怠慢，他迅速征调了境内的所有兵员，交给了征南将军裴恒，几乎压上了自己的全部身家。

然而，裴恒辜负了张重华的期望，也许是出于对麻秋、赵军的惧怕，他抵达广武后，久久按兵不动，让前凉君臣急得如同热锅上的蚂蚁。

危急时刻，凉州司马张耽向张重华推荐了一位名不见经传的书生，名为谢艾。此人当时职务是主簿，并未担任过主将；但鉴于张耽力赞他文武双全、通晓兵法，同时其他老将个个吓得不敢出头，张重华只好抱着“死马当活马医”的心态，立即召见了他。

谢艾语出惊人，声称自己用7000人就能搞定不可一世的麻秋。张重华半信半疑，只给了他5000，想以较小的代价试试这位书生的成色。

谢艾也不计较，领了兵立即连夜动身，途中休息了一阵、让军士们吃饱喝足，然后天还没亮就摸到赵军大营、对麻秋发动了袭击。

而麻秋这边，由于这些天丝毫没遇到像样的抵抗，以为前凉军队已经被吓破了胆，由此放松了警惕。因此，当谢艾的军队鼓噪着杀来时，衣衫不整、睡眼朦胧的赵军瞬时陷入了混乱，5000多人被斩首，麻秋骑马仓皇而逃、好歹捡回了一条命。

没多久，在石虎的命令下，麻秋卷土重来。赵军势如破竹，拿下大夏、进逼枹（fú）罕（今甘肃省临夏县），虽然在其后遭受了小挫折，但随着石虎加派援兵，前凉军队再次陷入了被动挨打的局面；张重华派去迎敌的大将宋秦甚至临阵降敌，帮助麻秋如入无人之境。

当紧急军情文书如同雪片般飞来时，张重华再度依仗谢艾，将三万主力军拨给他迎敌；谢艾立即带着军队迎战，在临河与麻秋率领的赵军主力不期而遇。

后赵军队衣甲鲜明、气势汹汹，前凉军人无不心里打鼓。谢艾则不慌不忙，只见他召来部下张瑁耳语几句，随后自己乘着战车慢悠悠地驶向赵军，口里叫嚣着让麻秋出来答话。

眼见谢艾一副书生打扮、举止恬淡地在阵前吆五喝六，麻秋气不打一处来：“谢艾区区年轻书生，身在战场竟然如此嚣张，这摆明了是轻视我。跟这小子谈什么谈，直接杀过去干掉他！”于是，他派3000手持长矛的精锐龙骧军排好阵势、驱马直向谢艾扑来。

一时间千马奔腾、地动山摇，看到赵军向自己杀来，前两将士无不面露惧色，有人甚至劝说谢艾赶紧回阵躲避。然而谢艾仍旧不慌不忙，甚至还让人搬来胡床（小板凳），自己下车大大咧咧地坐在上面，还让将士在左右排开、不得乱动。

后赵龙骧军逐渐逼近，谢艾仍旧淡定地坐着，还指指点点作势指挥军队。赵人疑惑不已，不禁停了下来，寻思着谢艾这是不是有什么诡计。

这时，赵军身后突然传来喊杀声，原来是张瑁带着轻骑绕道包抄了过来，此时谢艾也一跃而起，率领主力扑杀过去。赵军顿时阵型大乱，麻秋带头逃跑，共有1.3万人被斩、俘。

石虎自然不甘心此等惨败，20多天后，他加派人手，麻秋、石宁、刘宁、王擢共率12万兵马再次浩浩荡荡杀向凉州。张重华不敢怠慢，直接任命谢艾为使持节、都督征讨诸军事、行卫将军，带着2万兵马迎敌。

谢艾还是干脆利落，带着人马迎头向赵军杀去，他先击败对方前锋王擢，随后直接硬刚老对手麻秋，再次斩杀数千人、夺得牛羊等牲畜十多万头。麻秋被打得毫无脾气，一溜烟跑到了金城，再也没有迎战谢艾的勇气。

战败的消息接连传来，不可一世的石虎也不仅无可奈何，他叹道：“想当初吾以偏师定九州、所向无敌；如今却以九州之力被困于枹罕。看来凉州有奇才，不可小瞧啊！”从此他雄心渐减，越发醉心于骄奢淫逸、享受人生，直至走向死亡。

至于谢艾，则因再造前凉的赫赫战功深受张重华重用。然而，比战场上的敌人更可怕的威胁，往往是来自身边的战友；见到这位名不见经传的年轻人大出风头，其他身居高位的豪门望族自然不乐意了，在他们的诋毁、排挤下，没过多久，谢艾就被赶出了朝廷、发配到酒泉当太守。

公元353年11月，张重华病重弥留之际留下遗诏，命令征召谢艾回朝廷，以监察中外诸军事之职担任辅政大臣。然而，张祚、赵长等人藏起了这份遗书；张重华去世后，张曜灵继位，赵长假传遗命，任命张祚掌控军政大权。一个月后，张祚篡位，废黜张耀灵、诛杀谢艾，前凉政权也日渐不堪、慢慢走向了末路。