编者按：中国历史上曾经存在一个时代，名曰五胡十六国，这个乱世主要由鲜卑、匈奴、羯、氐、羌及汉人共同挑起。十六国的政权中，有一心汉化的明君，有逆天而行的反民族融合的暴君，有为汉族百姓鞠躬尽瘁的少数民族首领，亦有残杀少数民族同胞的种族灭绝者。今天，我们一同了解这个时代，拨开层层迷雾，探寻历史留给我们的蛛丝马迹。

中国历史上曾经存在过一本史书《十六国春秋》，也因为这部史书，一个时代的命名也由此产生。十六国并不是真正的只有十六个国家，事实上，十六国时期存在的政权可能不下三十个，其中有影响力的政权不下二十个。

要想弄清楚十六国是怎么来的，首先就要弄清楚中国北方为何会在那个时候陷入大乱。其实北方陷入大乱，还真不是少数民族挑起的，而是汉人自己挑起的，准确的讲是西晋的皇室自己挑起的。

由于篇幅有限，这里只说一下，北方的大乱是因为八王之乱。而八王之乱之前，西晋无力控制内迁的少数民族，因此只能让他们进一步内迁，转而去控制它们的首领。但是八王之乱西晋的军队差不多打光了，西晋的皇室为了继续争权夺利，争相放少数民族首领帮自己请来外援。最早开始反晋自立的就是西晋河间王司马颙、成都王司马颖请来的匈奴人刘渊。

刘渊认为，自个儿母系祖先正是刘邦（这是事实），因此自己是汉朝血统，于是建立匈奴汉国。

这个时候八王之乱基本进入尾声，刘渊击败了带着东海王司马越尸体逃跑的晋军，不久先后攻陷洛阳、长安，西晋灭亡，史称永嘉之乱。

衣冠南渡，琅琊王司马睿依靠世家大族在江南站稳脚跟，史称东晋。而这时候原本忠于西晋的凉州军阀汉人张轨见西晋灭亡，向东晋称臣，自封凉王被东晋承认，史称前凉。

当时，北方还有西晋的两个军阀，一个叫刘琨，一个叫王浚，后来先后被段氏鲜卑和后赵所杀。而在成都，受流民之乱影响，氐族首领李特死后，其子李雄称帝，建国号为成。

其实，早在西晋末年，公元296年8月，氐族首领齐万年在马兰山率众造反，号称皇帝。299年1月，齐万年被镇压处斩。与此同时，被齐万年征发的氐族首领杨茂搜回到先祖占据的仇池山一带，建立前仇池。

303年，山都县吏丘沈号称自己是汉朝后裔，改名刘尼在江夏造反，建国号为汉，史称丘汉，当年事败被杀。

309年，平阳人刘芒荡在马兰山率众造反，建国号为汉，当年事败被杀。

310年，略阳公蒲洪号称三秦王，于319年归附前赵。351年，其子苻健复称三秦天王，次年称帝，改国号为秦，建立前秦。

316年，匈奴汉国将领虚除权渠在陇右割据，号称西戎公，后称秦王，四年后，320年六月，前赵将领解虎与长水校尉尹车暗中结合部分巴氐首领句徐、厍彭联合谋叛，事泄，解虎和尹车、厍彭等五十余人皆被前赵帝刘曜所杀。于是巴氐族人起事皆反前赵，推句渠知为领袖，自称秦王，国号“大秦”，改元平赵。一时间羌、氐、羯等族响应者号称三十余万。关中因此大乱，城门连白天都紧闭。前赵刘曜以游子远为将征讨，句渠知被击败，虚除权渠不服，与之对抗。虚除权渠子虚除伊馀于是自率五万精兵攻至前赵大军垒门，游子远坚壁不战，伊余久而骄怠。游子远进攻，乘其不备，利用大风沙，率众出击，大破氐、羌军，生擒虚除伊馀，俘其全部部众。虚除权渠被迫投降，刘曜把虚除权渠诸部落二十余万迁到都城长安（今西安西北）。句渠知下场史书未载。

319年，南阳王司马保不承认司马睿，在建康称帝，由于昏庸残暴，被部将张春、杨次所杀。

319年，原南阳王司马模将领陈安投降前赵，又降成汉，攻打司马保。司马保被杀后，以替司马保报仇为由，攻杀张春、杨次。322年，陈安请求刘曜召见，刘曜称病，陈安以刘曜已死却秘不发丧为旗号，攻打前赵，羌、氐皆归附，陈安宣布称凉王，史称陈凉，323年，陈安再攻前赵，但反为所败，而刘曜决定亲征，派勇将平先追击败走逃脱的陈安，陈安兵溃，最后身边只剩十馀骑，而敌军逐渐近逼，于是他两手分持刀矛，二兵器俱发，连杀五、六人；对较远的追兵，则由左右护卫发箭射之，且战且走。而平先也是一名骁将，行动又迅捷如飞，二人接战，只三回合，陈安蛇矛为平先所夺。当时天色渐晚又下滂沱大雨。陈安弃马与左右逃入山中，追兵当晚并无所获。惟至翌日，陈安终为前赵将领呼延青人循踪发现，遂被杀。

公元318年，靳准杀害汉隐帝刘粲，不久为刘曜、石勒击败。当年，刘曜继位，下诏改国号为赵，史称前赵，后来被后赵所灭。

333年，辽东公慕容廆去世，传位慕容皝，慕容仁不服，自称辽东公。336年被消灭。

337年，侯子光号称佛太子，建立小秦国，两月后被灭。338年，拓跋什翼犍称王，建立代国，年号建国，376年为前秦所灭。

次年，石勒因自己和刘曜都是汉国大臣，而刘曜妄自改国号为赵，自己也称赵王，不久称赵天王，行皇帝事，328年，刘曜被俘虏，次年被杀，其子刘熙继续抵抗，被杀。

330年，石勒称皇帝，史称后赵。石勒去世，石虎夺位称天王，349年，石虎改称皇帝后病死。石虎去世后，汉族人冉闵篡位自立，但后赵因为有宗室反抗，冉闵虽称帝，建国号魏，史称冉魏，但由于自己疑心羯族人不跟自己一条心，颁布杀胡令，对羯族人实行种族灭绝制度，亦有汉人长相酷似胡人者无辜被杀，此举激化汉人和五胡的民族仇恨，更是犯下反人类罪行，成为汉族人中最残暴的败类。

冉闵的行为引起胡人的反抗，后赵皇帝石袛联合鲜卑、羌人夹击冉闵，冉闵与东晋也为敌，并诛杀李农。351年，石袛部下刘显杀死石袛称帝，后赵灭亡。

350年，段部鲜卑首领段龛，建立齐国，早在333年，段部鲜卑首领段辽就联合慕容仁、慕容翰反叛前燕，因此齐国一立国就和前燕相互进攻。356年，慕容恪击败段部鲜卑，段龛被杀。

350年，段部鲜卑首领段勤被后赵封义将军，352年后赵灭亡，段勤自称赵帝，建立段赵，但不久被慕容霸击败，投降前燕，359年被杀。

350年二月，后赵将领王午同邓恒守蓟，遇到前燕来攻，弃城逃跑，至鲁口。三月初五，慕容儁攻下蓟并定都在此，351年，慕容评攻打鲁口。352年，冉魏名存实亡，他听说邓恒已死，自称安国王，八月十一日，王午将冉闵儿子冉操献上。八月十一，前燕慕容恪、封奕、阳鹜攻打王午，王午紧闭城门，把冉闵之子冉操送给前燕。慕容恪驻扎在安平，准备讨伐王午。闰十月，王午被他的将领秦兴杀掉，吕护杀了秦兴，又自称安国王，至354年三月，吕护投降前燕。

352年十月，因冉闵被杀，中山人苏林在无极起兵，号称天子，闰十月初三戊子，燕王慕容儁派广威将军慕舆根助慕容恪攻打苏林，将其斩杀。352年冯翊人张琚杀后赵车骑司马杜洪，号称秦王，被前秦所杀。

后赵灭亡后，西域人刘康冒充刘曜儿子，353年，在平阳起兵，自称晋王，史称刘晋，夏四月，被前秦苻飞擒获。

慕容鲜卑首领慕容儁于352年称帝，建立前燕，另有说法认为337年慕容称燕王时前燕建立。前燕在名将慕容恪的进攻下杀死冉闵，冉闵的儿子冉智继位继续抵抗，354年被击败，不久被杀。

338年，成国将领李寿废帝自立，改国号为汉，由于李寿是宗室，因此合称成汉。

347年，汉灭亡后，将领范贲在成都称帝，一年多后，349年被晋将周抚所斩。

348年末，东晋豫章人黄韬在梁州起兵，号称孝神皇帝，仅一月被杀。

365年10月，东晋成都王司马勋起兵造反，兵败被杀。

370年，由于当时流行一句谶语，“老君当治，李弘当出”，东晋宗教领袖广汉人李弘起兵称“圣王”，建国号为汉，兵败被杀。

374年，东晋蜀人张育号称蜀王，于绵竹反抗前秦，被前秦邓羌所杀。

苏峻之乱平定后，在苏峻之乱中为父报仇的桓温逐渐掌控军政大权。346年，桓温平灭成汉。354年，桓温北伐前秦。这次北伐虽然没有取得实际意义上的胜利，却射杀了苻健的太子苻苌。356年，桓温再次北伐，收复洛阳。但之后，前燕崛起，自352年原本臣服东晋的前燕天王苻健称帝以来，一直进攻东晋，365年，洛阳被前燕夺走。随后，兖州遭到前燕围攻。369年，桓温再也无法忍受前燕的挑衅，决心北伐。但桓温不听从谋士郗超建议，加上前燕坚壁清野，前秦援助，而桓温军又遇到了一些意外变故，最终于公历11月4日撤军，12月7日，桓温回到山阳。桓温北伐的失败让桓温很没有面子，于是废掉皇帝。373年，桓温去世。403年，桓温去世的30年后，其子桓玄废帝自立，建立桓楚。

公元355年，前秦的开国皇帝苻健去世，子苻生继位。苻生继位后残暴无常，关于他残暴的事例网络上比比皆是，这里不再赘述。苻坚决心诛杀苻生，于是发动政变。苻生正在酒醉不醒，轻而易举的就被苻坚软禁，不久被杀。

苻坚夺取皇位后，实行新政，重用谋主王猛，就如同当年石勒重用张宾一样。由于苻坚并非苻健的儿子，因此苻生的几个弟弟不服，最终爆发了五公之乱。在苻坚进攻苻廋时，苻廋主动献州治陕城（今河南陕县）归降前燕，并请兵接应。然而前燕主政的慕容评下了一招臭棋，估计是因为苻生的恶名，又或者是惧怕苻坚，前燕拒绝迎降。

五公之乱平定之后，苻坚先后灭前燕、前仇池、前凉、代国、扶余，平定蜀地叛乱，自此，前秦基本统一北方。

公元383年，苻坚并没有听取王猛临终前的建议，急匆匆的就开始进攻东晋，想要完成一统。但是，因为大家都知道的原因，淝水之战前秦战败。

前秦战败后，慕容垂（即慕容霸）、慕容德、姚苌、乞伏国仁、慕容泓、鲜于乞、拓跋珪、吕光、杨定、翟辽相继建立后燕、南燕、后秦、西秦、西燕、鲜于赵、北魏、后凉、后仇池、翟魏。余蔚也在后燕扶持下恢复了扶余国。

其后，又出现康宁的匈奴王国、魏揭飞的冲天王国、僧人法长建立的法长帝国、窦冲建立的窦秦、后燕外戚兰汗建立的昌黎王国、后燕辅国将军张骧之子张超建立的南乌桓、以及403年民间的王始自称太平皇帝。

北方重新陷入混战。在各方势力相互吞并，又出现一些新生政权后，北方只剩下北燕、后秦、西秦、北魏、后仇池、胡夏、西凉、南凉、北凉。

北魏初步统一后，402年，僧人张翘自称无上王，413年曹龙称大汗。414年司马顺宰建立北晋维持了一年多。415年，白亚栗斯被上党胡人推举为盟主，以北晋的晋王司马顺宰为谋主。416年，白亚栗斯被废，刘虎继任，自称率善王，并击退北魏公孙表进攻，北魏派叔孙建讨伐，叛军不敌，刘虎被随从杀死，头颅献给北魏。416年，匈奴人曹弘自称可汗。同年，后秦皇帝姚兴之子姚懿称帝企图恢复同当时的后秦皇帝姚泓争夺皇位，被杀。429年，上党人李禹杀死上党太守，自称无上王，不久被河内郡守将击败，被捉拿处斩。

439年，北魏拓跋焘灭北凉。北方统一。北方进入北朝时代。

而南方，389年，祆教徒刘黎以宗教为纽带进行造反。405年，东晋大臣谯纵在成都建立西蜀。

407年、413年，刘裕平定桓玄、谯纵后，于409年开启北伐，前后两次北伐，先后灭掉南燕、后秦，收复长安。

420年，刘裕受东晋皇帝禅让，建立刘宋。南方进入南朝时代。