中英《南京条约》签订

1840年鸦片战争后，腐朽没落的清政府被船坚炮利的英国人击败，被迫签订不平等的《南京条约》，割让了土地，敞开了门户，并开始逐渐堕入半殖民地的深渊。此时，日本的情况也不比中国强到哪里去，同样是一个超级封闭、与世界先进生产力严重脱节的社会，同样受到了西方列强大炮巨舰的威胁。唯一不同的是，最先向其动手的不是英国人，而是美国人。

佩里舰队强行登陆日本

日本大门也是被外国舰队敲开

1853年7月8日，美国东印度舰队司令官佩里亲率巡洋舰萨斯克哈那号、密西西比号和炮艇普利茅斯号和萨拉托加号等4艘军舰，强行闯入日本江户湾浦贺海面，向目瞪口呆的日本人展示了覆盖船体的厚厚装甲和36门大口径舰炮，引起了全国恐慌。次年2月13日，佩里舰队再次驶入日本江户湾，逼迫其签订了不平等的《神奈川条约》，除了开放下田、籍馆两个港口与美国通商外，还需向美国提供片面最惠国待遇等。

日本被迫开放通商口岸

日本在炮口下签订不平等条约

1855年，北方的俄国也插一脚，逼迫日本签订《下田条约》，强迫日本开放3个对俄通商口岸；1856年，荷兰强迫日本签署《和亲条约》，攫取了领事裁判权等权利。眼看有人争食，美国人自然不甘落后，又连续从日本夺得领事裁判权、关税自主权等，并在日本本土设立了租界。1864年，英、美、法、俄四国组成联合舰队，炮击日本下关，勒索战争赔款，并取得了驻兵权。

中国兴起洋务运动

中日两国同时变革图存

所有的一切，与西方列强侵略中国同出一辙；中日两国都面临危机，两国的精英都开始酝酿变革，企图变法自强。不过，我们的运气明显差了一些，愿意与变法派合作的光绪皇帝并无任何实权，守旧势力稍一反扑就毫无招架之力，自身也身陷囹圄；地方上的有识之士如张之洞、左宗棠等人也开展了“师夷长技以制夷”的洋务运动，但仅仅高价引进西方的设备和技术，并未在文化、思想和制度等方面进行任何变革。

日本明治维新

日本强盛后迅速走上侵略道路

日本人的运气相对好一些，主导变革的明治天皇等人掌握着实权，在短短数年间就完成了政治、经济、军事、法律、教育、交通、文化等各个方面的制度设计和重建，全国上下开始日新月异的变革，国力迅速增强，并很快开始走上对外侵略扩张的军国主义道路。1878年，中日之间的琉球王国被吞并，成为冲绳县；1894年，朝鲜半岛也被其控制；1895年又挑起甲午战争，从清王朝身上攫取2亿两白银赔款和台湾、辽东半岛。从此，“由一个潜在殖民地危机的国家，转变为领有殖民地的帝国主义国家”。

日本开始血腥扩张