在中国封建王朝的历史上，中原地区始终都是政治和经济的中心，周边的地区则被视为蛮夷，因此中原地区也常常被觊觎，入主中原，建立王朝，也成了很多小国家的追求。例如西汉时期的北方游牧民族，在西汉成立之初，他们就在不断骚扰汉朝的边境，后来更是举兵入侵。直到汉武帝继位，为了能够消除边境的隐患，才开始举兵讨伐匈奴。

这期间出现了不少优秀的将领，例如卫青，霍去病等。其中霍去病又以“封狼居胥”的事迹，被后世所熟知。霍去病的事迹，可以说在同一时代的将领中是最耀眼的，18岁初上战场带着部队深入大漠，立下赫赫战功，被封为冠军侯，如果不是英年早逝，霍去病抗击匈奴的功绩只会更高。

19岁时霍去病受命，率领大军深入匈奴腹地2000余里，从匈奴人手中夺回了祁连山和河西走廊，这就是两次河西之战。在拿到河西走廊后，这一地区的四座城池，也重新回到了汉朝的手中。因为在占据城池之后，无法及时把消息回传至朝廷，但是已经被汉军占据的城池需要命名，于是河西走廊的四座城池，就都由霍去病来命名了。

因为是他带领部队收复了城池，功劳较大，所以之后这四座城池，也延用了霍去病所起的名字，朝廷也没有进行更改。第一座城池是酒泉，相传霍去病带着部队孤军深入，打得匈奴节节败退，在拿下酒泉这座城池后，收到消息的汉武帝大喜，特意挑选了一坛美酒，赐给了霍去病和众将士。

奈何酒少人多，虽然是美酒，可完全不够用分发给将士。就在这时霍去病想到了一个好主意，因为城中有一处泉眼，于是他把美酒倒进了泉水之中，随后召集众将士开怀畅饮，酒入泉中，才有了酒泉这个名字。还有一种流传较广的说法是，在霍去病率领部队进城后，发现“城下有泉，其水若酒”，于是起了这个名字。

第二座城池是武威，这座城池的名字是为了纪念汉军大败匈奴。公元前121年，匈奴被汉军彻底击败，霍去病带领部队完全控制了河西地区，此时的霍去病可以说是意气风发。在占领了这座城池之后，年少轻狂的霍去病，为了彰显汉朝和汉朝军队的威名，把这座城市命名为武威。在之后的历史中，这里也曾多次变更地名。

作为丝绸之路上的主要城市之一，张掖也有着鱼米之乡，桑麻之地的美称。此外，张掖还是一座历史文化古城，这里有大量的古建筑，也拥有着充满异域风情的建筑和文化。收回张掖之后，汉朝打通了丝绸之路，不仅和周边国家建立了良好的关系，也传播了汉文化，汉朝的陶瓷，茶叶更是远销海外，深受欢迎。

最后一座城池就是敦煌，自古以来敦煌就是偏远之地，古代的军队要到敦煌，都要经过一番长途跋涉，霍去病带领部队收复敦煌之后，才有了后来的敦煌郡。“敦，大也，以其广开西域，故以盛名”，意思就是这座城池对于汉朝广开西域，有着重要的作用，于是便有了敦煌这个名字。