苏伊士运河贯通了苏伊士地峡，连接地中海和红海，是迄今最繁忙的航线，对全球经济都有重要的影响，但这条运河修建过程波折不断，而率先提出建造运河的人就是那个著名的法国传奇人物——拿破仑，他曾率军队和战舰攻入埃及，意图开挖连接地中海和红海的运河，但计划很快以失败而告终，这又是为什么呢？

这一切要从当时的历史背景说起……

1789年，法国大革命爆发后，为了在世界范围内争抢地盘，法国与其他欧洲强国陷入了长期的战争。近10年的苦战后，法国几乎战胜了所有欧洲国家，只有英国是个例外。英国隔着英吉利海峡，拥有强大的海军，成了法国无法击败的对手。

对于英国这块难啃的骨头，打不过怎么办？法国遂想到了一个类似“持久战“的办法，那就是耗死它，即切断英国和最大殖民地印度之间的联系。因为英国的工业资源依赖殖民地供给，一旦联系被切断，英国就会像秋后的蚂蚱，蹦跶不了多久，最后自然会向法国投降。

因此，在总的大政方针下，拿破仑开出如下脑洞：

如果法国占领埃及，开挖出连通地中海和红海的运河，则英国对好望角航线的控制，便无用武之地，法军到印度洋，将一路坦途。到时候，法兰西帝国的兵锋，将直指英国在亚洲、印度洋地区的殖民地，法国彻底击败英国，为期不远矣！

法国外交部长塔列兰看到拿破仑的计划书后，不禁拍案叫绝，立即转致督政府，并做了补充。

于是，在法国政府的一力支持下，拿破仑率军远征埃及。

1798年5月，拿破仑率领3.5万军队和近400艘战舰从法国南部的土伦港出发，在埃及亚历山大港登陆。在与奥斯曼帝国和增援而来的英军作战外，拿破仑还带着一帮法国考古学家、科学家、制图师和工程师沿着苏伊士地峡到处勘探。很快，拿破仑便发现了一条古运河遗迹，这是他信心大增，认为开挖苏伊士运河是可行的。

然而，现实是残酷的。不久以后，拿破仑便心有不甘地返回了法国，开挖苏伊士运河，切断英国殖民地供给，让其不战而降的策略以失败而告终，失败的原因主要是以下两点。

一、工程师们勘测失误

正当拿破仑为发现一条古河道而沾沾自喜的时候，法国工程师继续对地中海和红海的水文环境进行勘测，但随即而来的勘测结果让他大跌眼镜。

勘测报告中显示：红海的海平面要比地中海高10米。

这意味着什么？一旦苏伊士挖通，整个埃及的尼罗河三角洲都会被红海海水淹没，成为一片沼泽。这样的话，即便挖成了，也只有建造船闸才有可能顺利通航。

原计划中，苏伊士运河是一条无船闸运河，能把无船闸运河改为有船闸运河吗？但这样，不仅工程量异常庞大，工期也漫长，费时费力；更主要是成本高昂，经过预算，甚至整个法国财政也对这么庞大的项目捉襟见肘。

事实上，红海和地中海的海平面，基本在同一个水平面上。“红海的海平面要比地中海高10米”，根本就是因为战争期间时间紧迫，急于求成，负责勘测的工程师们犯了一个低级而致命的错误。

当然，拿破仑不可能提前预料到这一点，在“海平面不一致”的限制下，苏伊士运河计划被迫搁浅，拿破仑也打道回府，无可奈何地回到了法国。

二、法国国内政局突变

1799年，法国海军舰队在尼罗河河口海战中遭英国重创。欧洲列强趁着拿破仑被困在埃及，神圣罗马帝国联同大不列颠王国、俄罗斯帝国、奥斯曼帝国、那不勒斯王国、葡萄牙等国结成统一战线，第二次“反法同盟”形成。

拿破仑敏锐地察觉到了国内的政治和军事危机，于1799年底返回法国。同年11月9日，拿破仑发动“雾月政变”，掌握了法国的军政大权，加冕后开始与“反法同盟”作战。趁着这个间隙，英国协助奥斯曼帝国收复埃及，恢复其宗主国的地位。至此，拿破仑从埃及远征印度和开通苏伊士运河的计划也就胎死腹中。

总之，法国和英国在争夺殖民地僵持不下的情况下，拿破仑主张开通苏伊士运河，抑制英国与印度联系的计划具有超凡的战略性和前瞻性。遗憾的是，由于工程师的勘测失误和法国政治局势风云突变，他的计划以失败而告终。但法国人对苏伊士运河的念头初心不变，一直鼓动埃及动工，最终，苏伊士运河在1869年建成后被英法控制，直到1956年才被埃及收归国有。