曹操败走河南不久，袁氏兄弟果然开始互撕。外敌已走，赶紧抓紧时间打内战。对于袁谭来说，团结是不可能团结的，这辈子都不可能。

袁谭主动向袁尚发起攻击，但打起来才发现，他不是三弟的对手，被对方花式吊打，被杀得“僵尸流血不可胜计”，袁谭兵败，不得已退保平原，退回他的青州根据地。远在荆州的刘表也为两个大侄子操心，写信劝和，信中还专门提到袁氏兄弟“摧严敌于邺都，扬休烈于朔土”的邺城大捷。如果这兄弟俩能始终抱成团，曹操想吃掉他们还要很长时间，但这俩货作死，袁尚大败袁谭将对方赶走还不依不饶，追着屁股打，一直追进平原，大有一鼓作气干掉大哥的意思。

袁谭派辛毗向曹操求救，曹操答应援救，但之后又犹豫，曹操问辛毗：“谭可信否？尚必可克否？”曹操问袁谭是否可信，这很正常，毕竟怕对方诈降，宛城的教训过于深刻。但问袁尚是否能打败，就很搞笑了。曹操的信心显然是在邺城被打崩了，有了心理阴影。从袁尚追着袁谭暴揍，到曹操怀疑自己能否击败袁尚，说明袁绍的接班人没有选错，袁尚已经是袁氏家族里水平最高的，能打到曹操怀疑人生的人实在不多。

辛毗说袁尚只能困住袁谭，而不能聚歼，说明袁尚的军力已达极限，袁氏兄弟已经筋疲力竭，而河北近两年连年旱灾，河北疲困已极。此时正是出兵的好时机，曹操这才下决心再次北上。袁尚虽然将袁谭打得向曹操求援，但同室操戈，依然是两败俱伤。如果他们兄弟联手，曹操短期内是占不到便宜的。袁氏兄弟鹬蚌相争，曹操渔翁得利。

曹操“团结”各路诸侯的大招是娶媳妇，准确地说是为儿子娶媳妇。为稳住袁谭，曹操主动说，咱们联姻吧，让我儿子娶你女儿。联姻这招，曹操跟张绣用过，跟孙策用过，现在又用在袁谭身上，好在他儿子够多。

十月，曹操领兵进驻黎阳。这时他的“内线”袁谭已经命悬一线。得知曹操来了，尽管十分不甘，但袁尚不得不放弃到手的“胜利”，撤离前线，带兵风风火火赶回邺城布防，准备迎接曹操的进攻。

袁尚回兵途中，手下两员大将吕旷、吕翔带着部队脱离袁尚，投效曹操。谁都看得出来，袁氏兄弟同心还有得打，但现在同室操戈，垮台是迟早的事，很多人已经在为自己找后路。搞笑的是袁谭听说吕旷、吕翔降曹，这位却赶制出两枚将军印派人秘密送给吕氏兄弟。人家是降曹又不是投你，你这玩的是哪出。曹操听说后真是又好气又好笑。

建安九年正月，曹军在淇水的黄河入河口拦土作坝，将淇水改道，使原来流入黄河的淇水流进白沟，如此运河可从黄河直达邺城。水路运输相比于陆路，运量大，速度快，省时省力，精明的曹操自然把运粮线选在水上。正当曹操踌躇满志之时，又有好消息传来，袁尚率军出征攻打袁谭，邺城兵力空虚，这对曹操来说真是天赐良机。原来，袁尚见曹军几个月没有动静，以为曹军一时半会儿不会来，自己正好利用这个时先收拾大哥袁谭，解除后顾之忧，再跟曹操决战。

袁尚出兵打他大哥，让苏由、审配留守邺城。审配对袁氏忠心耿耿，可这个苏由却主动跑出来做带路党，随着曹军步步紧逼，周围一大堆县令县长跟着投降。邺城很快就成为一座孤城。建安九年二月，曹操指挥大军再次发起对邺城的进攻，对这座河北名城，曹操向往已久，这次来也是志在必得。邺城城墙厚达十余米，东西七里、南北五里，有七座城门，守备森严。

曹军架起云梯攻城，城上守军万箭齐发，为抵消守军的高度优势，曹军在城外堆起土山，站在山上向城内射箭，双方弓箭手对射，爬城的曹兵在己方弓箭手掩护下，攀登云梯奋勇爬城，守军则将备好的滚木礌石向下砸去，城下的曹兵被砸得头破血流，死伤惨重。

眼看强攻难以奏效，曹操下令挖掘地道，曹操想到的，审配也想到了。审配命人沿着城墙横着挖，当初曹操在官渡之战时对付袁绍用过的地道战战术，审配现在也以其人之道还治其人之身。

四月，曹军在多次攻城受挫后，只好改为长期围困。邺城的粮道被切断，外围城池在曹军的攻击下，接连陷落。扫清外围后，曹军开始围着邺城挖环形堑壕。起初，堑壕挖得很浅，城上的审配看见也只是笑笑，并未在意，但仅仅过了一个晚上，他就再也笑不出来了。曹军开始将堑壕挖得很浅就是为了麻痹守军，等城上守备松懈，连夜动员民工挖宽挖深。接着，曹军将流经邺城的漳水引入堑壕。曹操的又一个保留项目，引水灌城。当初，对付吕布用的就是这招。

建安九年七月，曹军连打带围，已经在邺城折腾大半年了，袁尚才带着一万援兵姗姗来迟，这家伙的心真大！此时邺城的粮食早就吃光了，连树皮都不剩，能吃的都吃了。袁尚率军进至距邺城十七里的阳平亭，紧傍滏水安营。晚上，袁尚举烽火告知城中守军，援兵已到，城中看见火光也举烽与城外遥相呼应。

随后，审配打开北门，准备与袁尚内外夹击，但曹军早有准备，审配一出城就遭到曹军围攻，被迫退回。与此同时，城外的袁尚也遭到曹军围攻，袁尚军彻底崩溃，袁尚的印信、符节都被曹操缴获。曹操将战利品运到邺城展览陈列，这招相当狠，效果立竿见影。邺城军民之所以能苦撑数月，就是因为有援军这个指望，现在袁尚也垮了，袁尚留下的这些东西成了压垮邺城军民的最后一根稻草。

建安九年八月二日，邺城被围已整整七个月，这天晚上，审配的侄子审荣悄悄打开邺城东门建春门，将曹军放进城，曹军如潮水般拥入邺城。等审配发觉为时已晚，曹军已布满街巷。审配率守军与曹军巷战直至力尽被俘不屈而死。袁尚的主力被击溃，依然不足为虑。接下来是袁谭，曹操先借口袁谭违背盟约，撕毁婚约，于十二月发兵将袁谭包围于龙凑。

袁谭放弃龙凑率军退守大本营渤海郡郡治南皮城，全军沿南皮城西的清河布防，摆出守势。曹操见袁谭固守不出，也不与之纠缠，以一部兵力牵制袁谭，自己亲率主力扫荡外围，最后再取南皮，还是老套路，套路虽老却很有效。建安十年正月，曹操回军攻打南皮。被逼入险境的袁军在袁谭率领下背城死战，而曹军一路所向披靡，难免骄傲轻敌，未将屡战屡败的袁军放在眼里，结果骄狂的曹军被袁军击溃，死伤惨重，被迫后退几十里。

两军再战，曹军派出精锐虎豹骑担当先锋，冲击袁军军阵。曹操亲自擂鼓助战，曹军士气高涨起来，喊杀之声惊天动地。袁军也不甘示弱，呐喊着冲杀过来，两军绞杀在一起。袁谭披头散发亲自带队冲锋，几经冲杀，曹军势大，袁军渐渐抵抗不住，袁谭马失前蹄跌下马来，曹军转瞬追到跟前，袁谭大喊：“别杀我，我有的是金银，饶我性命。”话还没说完，曹兵的刀就到了，刀光闪处，袁谭人头落地。青州很快便插遍曹军旗帜。

袁尚北上幽州投奔袁熙。虽然袁氏鼎盛时期据有四州，但只有冀州是基本盘，其余三州只是占据一隅。袁氏在幽州的时间很短，加上大家都看出来，袁家眼看就不行了，地方豪强又露出墙头草的本色，将袁氏兄弟轰出幽州，曹军随后进驻，地方豪强又是一波跪舔。世道如此，袁尚、袁熙哥儿俩只能去投辽西乌桓了。

待在并州的袁绍外甥高干一直站在外围全程围观。他的并州，说是一个州，其实，真正能控制的地区十分有限，当时乌桓、鲜卑纷纷南迁，南匈奴也一直活动在长城沿线，并州北部被他们占据着。高干能掌控的大致只有上党，名义上是一州，实际上只相当于一个郡。高干的并州刺史跟上党太守差不多。

高干的做法十分搞笑，他先是看热闹，看着袁氏兄弟跟曹操死磕，然后等袁氏兄弟被赶跑，曹操马上就要打过来，直接举白旗投降。可是，当曹操基本扫平袁绍的势力后，实际已经存于孤立的他居然又起兵反曹。

这一系列骚操作，直接印证了高干的智商，白痴。你的利益跟袁氏兄弟是捆绑在一起的，只能跟着袁氏干，哪还有别的出路，可这货在袁氏兄弟血拼曹操最需要支援的时候选择袖手旁观，等胜负已分，曹操胜局已定，他又带着他那只有一个郡的小体量跟曹操叫板，这不叫蠢，啥叫蠢。很快曹军就来收拾他了。建安十一年正月，曹操亲征并州，攻下壶关，高干只身南逃，想去荆州投奔刘表，结果在路上就被人干掉，并州也插上曹军的旗帜。