朱元璋，濠州钟离（现在的安徽凤阳）人，因为在叔伯兄弟中排名第八，所以本名朱重八。

朱元璋自幼家贫，其父朱五四靠租种地主刘德家的地为生。朱元璋年少时，也靠给刘德家放牛，赚点口粮。

在民间传说中，朱元璋放牛时，发生了很多有趣的事情。

有一次，朱元璋放牛累了，就躺在地上枕着一根大木头睡着了，恰巧被贬官路过的刘伯温看到了。刘伯温看到朱元璋头枕木头，四肢张开，仰面朝天的睡在那里，不由得笑了，突生戏谑之意。刘伯温捡起一根草枝，搔弄朱元璋的脚心。但朱元璋并未醒来，只是感觉脚心痒痒，动了一下，侧过身，蜷着腿又睡着了。

刘伯温一看，心中不由一惊，掐指一算，才恍然大悟。这个孩子竟然就是将来的天子呀，而他也将是辅佐朱元璋成为天子的那个人。

原来，朱元璋开始的睡姿正好是个“天”字；在刘伯温的搔弄下，又变成了一个“子”字，合起来正好是“天子”二字。这是上天在暗示刘伯温要辅佐朱元璋取得天下，成为皇上呀。

刘伯温就暗中打听了朱元璋情况，默默的返乡了。多年后，在朱元璋的邀请下，刘伯温出山，帮助朱元璋统一了天下。

刘伯温走后，朱元璋继续放他的牛。朱元璋在放牛的时候，经常会有一堆小伙伴跟着。这些小伙伴中，就包括明朝开国功臣中的三位，他们就是汤和、徐达、周德兴。

当时，他们最爱玩的游戏就是“当皇上”，而那个“皇上”自然就是朱元璋。朱元璋指着自己坐的大石头说，这就是我的龙椅，又指着眼前的山谷说，这就是金銮宝殿。于是，其他人就跪在地上，叩头，大喊“万岁”，玩的是不亦乐乎。

到了元惠宗至正四年，天下大旱，粮食绝收，还发生了大饥疫。元朝廷不但不积极救灾，地方官吏为了官员、贵族的好生活，反而加强了对贫民百姓的盘剥。

朱元璋为了帮助家人度过饥荒，更卖力的帮地主刘德放牛。因为吃的比较少，体力跟不上，汤和在跟着朱元璋一起放牛时，竟然饿倒了。朱元璋抱着有气无力的汤和，咬了咬牙说，今天我请大家吃牛肉。

在朱元璋的带领下，徐达、周德兴，还有其他的小伙伴一起帮忙，将正在放牧的一头小牛犊杀掉，架起来烤着吃掉了。他们一边烤一边吃，个个吃得是满嘴流油。恢复了点力气的汤和对朱元璋说，刘德发现少了一头牛，一定会惩罚我们的。朱元璋却说，不怕，我有办法。

他们就在朱元璋的指挥下，将现场清理干净，并将牛尾巴埋在了石缝中。朱元璋回去骗刘德说，牛钻进山里面，只露了一条尾巴出来，他实在是没法把牛揪出来。当然，这种小把戏当然骗不了刘德。朱元璋就被刘德痛打了一顿。刘德打完了朱元璋，还跑去找朱元璋的父亲朱五四，让他们家赔自己的牛。

此时的朱家，为了给刘德缴佃租，早已经是家徒四壁了，仅剩下的稻谷种子，也被横征暴敛的官吏给抢去了。老鼠都不敢在朱家待了，纷纷逃亡，再不跑，小命都没了，非被逮到吃了不可。家中断粮，再加上地主刘德也不肯借粮，还恐吓要他们赔牛钱，朱爸、朱妈和朱哥哥一个接着一个相继去世，只留下了朱元璋和他的二哥朱重六。

朱元璋的父母、哥哥都去世了，可是连个埋葬的地方都没有。无奈之下，兄弟两人只能跑去求地主刘德，希望刘德能够施舍一块地，让他们安葬亲人。可是为富不仁的刘德破口大骂朱元璋，说偷牛钱还没赔，还想要墓地，甭想，直接将两兄弟打了出来。

恰逢刘德的兄长刘继祖路过，好善乐施的刘继祖觉得朱家可怜，就施舍了一块地给朱元璋兄弟，让他们安葬了亲人。

除了刘伯温之外，他人都没能料到，数十年后，朱元璋竟然建立了明朝，成了大明的开国皇帝。

朱元璋为了祭祖，从南京回到了阔别已久的家乡。乡亲们知道了之后，一个个兴高采烈，纷纷跑出家门，到朱元璋面前迎接叩拜。

朱元璋看到刚刚经历过战乱的父老乡亲，日子虽然过得还是很辛苦，却对自己如此热情，不免心中感动。于是，当众宣布免除家乡父老乡亲们的劳役赋税。乡亲们听闻自然非常高兴，一个个山呼万岁。

高兴中，朱元璋想起了曾经施地给自己的恩人刘继祖，他要重谢这个恩人，就询问刘继祖是否在。有人说刘继祖已经去世了，但他的弟弟刘德还在。朱元璋听到刘德二字，心中一阵波澜，马上又平静下来说，刘德现在哪里，去找他来。

刘德早听闻了朱元璋做了皇帝，要衣锦还乡了，正待在家中惴惴不安呢。听闻朱元璋传他，吓得面如土灰，心想这下完了。但又不能不去见朱元璋，只能瑟瑟发抖的到了朱元璋面前，跪下一边磕头，一边喊饶命。

朱元璋走到刘德近前，将德从地上扶了起来，对刘德说，当年蒙你兄长刘继祖的恩情，得以将父母安葬，而你当时也不知道我现在会做了皇上，以前的事情不怪你。当场赏了刘德三十顷地，并免除了刘德十年的赋税。

刘德原本以为做了皇帝的朱元璋，肯定会找他算账，即使不杀他，也会痛打他一顿。可是没想到，朱元璋不但没有报当年之仇，还如此厚待他，竟然以德报怨，不免的跪地痛哭流涕，大呼朱元璋为明君。

朱元璋也赏赐了恩人刘继祖的家人，后来还追封了刘继祖为世袭侯爵。

朱元璋以自己广阔的胸怀，以德报怨，不但感化了刘德，让刘德对自己感恩戴德，还得到了家乡父老，及天下百姓的敬佩。这才是一代明君雄主该有的作为。

毕竟刘德虽然横行乡里，为富不仁，但并没有犯什么十恶不赦的重罪。而且刘德的地位也过于渺小，与其小惩，还不如施恩，借以收服天下人心。反之，如果刘德是功勋重臣，影响力巨大，以刘德的人品，朱元璋必然不会放心这类人存在，必是除之而后快。

刘德正是以自己的渺小，躲过了一劫呀。

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