原以为连西楚霸王项羽都能灭了的刘邦，应该是天下无敌了，但他自己万万想不到，竟然被游牧民族逼到了绝境。

公元前201年，刘邦在当时的白登山（今山西省大同市东北马铺山）被围，整整七天七夜。围困他的人，就是当时匈奴的首领——冒顿单于。

这个冒顿单于不是一般人，收留了很多汉朝的叛将，尤其是收留了韩王信，更让刘邦恼羞成怒，才决定发兵攻打。

在刘邦的攻势下，韩王信节节败退，向匈奴求援。匈奴先是出了一部分军队和韩王信联手，还是被刘邦打得落花流水。刘邦非常高兴，觉得这次战争会非常顺利。

知己知彼，方能百战不殆。为了了解匈奴，刘邦派了许多使者去匈奴探查虚实，使者们回来都说：匈奴只有一群老弱残兵，牛马也都瘦小不堪，整个民族非常弱小。只有一个叫娄敬的人说：两国交兵，都是把长处给别人看，才能耀武扬威。如今匈奴让我们看到的场景都显得脆弱不堪，肯定是诈我们，把精兵藏起来了，咱们最好不要和他们打。

刘邦正在兴头上，听到这话马上就翻脸了，叫人把娄敬关押在监狱里，坚持进兵。于是就有了匈奴骑兵突现，将刘邦围困在白登山七天七夜的局面，史称白登之围。

说起来，这次失败，也要怪刘邦自己。如果他好好了解一下自己的对手，应该就会知道，这个敌人不好对付。

这事还要从冒顿单于的父亲说起。

他的父亲，叫做头曼单于，是一个比较平庸的单于。他在位的时候，中原大地正处于秦朝时期。当时的秦始皇派长子扶苏和大将蒙恬镇守长城，抵御匈奴。在蒙恬的攻势下，头曼单于节节败退，离开阴山迁到漠北。与此同时，同属于游牧民族的东胡和月氏也非常强大，气势盖过匈奴，头曼单于可谓是外患不断。

除了外患，还有内忧，而这个内忧还是他自己搞出来的。当时他有一个儿子，是既定的继承人，这个人就是冒顿。可是，到了后来，头曼单于喜欢上了另外一个女人，准备把自己的单于之位传给小儿子。这一点和刘邦有点类似，但头曼单于更狠，决定要把年长的儿子直接弄死，就可以理所当然地传位给小儿子了。

头曼单于想出了一个绝招，那就是把冒顿送到月氏做人质，然后马上出兵攻打月氏。月氏愤怒之下，就要杀了冒顿。好在冒顿机敏，伺机逃了出来，回到匈奴。

看到冒顿回来，头曼单于先是一愣，然后觉得这个儿子还挺有能耐，就给他一万兵来统帅。头曼单于这个操作就有点谜了，人家是打一巴掌给一个枣，他是打一巴掌给一把剑，这把剑最终就要了他的命。

冒顿得到一万军队后，就每天训练这些士兵。他制造了一种鸣镝（也就是响箭），并且下令，自己的鸣镝射到哪里，士兵就要跟着射到哪里。

有一次，他在训练的时候，突然把鸣镝射到了自己的宝马身上。有些士兵按照命令，一起射箭，把宝马给射死了。还有一些士兵以为长官射错了，没有动手。

结果，冒顿一点情面不讲，直接叫人把没有射箭的士兵全都拉出去砍了。

又有一次，冒顿更狠，将鸣镝射到了自己爱妃的身上。这一次士兵更犹豫了，死一匹马毕竟还能再找一匹，可是一个心爱的女人要是死了，可就找不到第二个了，所以很多人不敢遵命，但还是有一些人跟着射箭，把这位女子给射死了。

没想到，冒顿单于是认真的。那些射死美女的士兵都得到了奖赏，而没有射箭的士兵，又被斩首了。

经过这么一番训练，冒顿觉得时机成熟了。于是，在一次打猎的时候，冒顿出其不意地将鸣镝射到了自己父亲头曼单于的马上。

这一下，他手下的士兵再也不敢不听话了，全都跟着射箭——当然，可能也有不敢射箭的，但听命的人已经足够把头曼单于给射死了。就这样，冒顿把自己亲爹给射死了，自己坐上了匈奴单于的宝座。

可以说，冒顿单于这个人不仅有武力，而且还有头脑，着实是一个强劲的对手。就从这一点来看，他可能比项羽还要更加强大。刘邦在面对这样第一个对手的时候竟然放松了警惕，被围困在白登山也是理所当然的了。

幸运的是，刘邦身边还有许多谋士，能够在关键时刻力挽狂澜。当时陈平也随军出征，他用了一些手腕，成功让刘邦逃出了包围圈。根据《史记》的说法，这个计策非常隐秘，所以没有人知道是什么计策。也有人说是陈平派人去游说冒顿单于的老婆，才让刘邦逃出生天的。

回到长安之后，刘邦终于意识到了敌人的强大，不敢再和冒顿单于作战。他马上想起来娄敬当初的建议，于是把娄敬从监狱里释放，诚心诚意地道歉，并向娄敬请教。在娄敬的建议下，刘邦决定让宗族女子前去和亲，和匈奴拉拢关系，这也成为了汉朝初年的对匈政策。一直到了汉武帝时期，汉朝才敢和匈奴交手。

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