在古代，能得到帝王青睐的臣子，都有自己的过人之处。他们有的才高八斗，天文地理无所不晓，能妥善解决任何难题，比如刘伯温；有的忠心不二，不论遭遇什么挫折，都坚定地跟随着主公，比如诸葛亮；但牛弘却与众不同，他能身居高位，盛宠不衰，竟是因为一个奇葩的缺点。

牛弘是南北朝时期的北周人，幼时父亲请人给他算命，对方直言他长大后必然飞黄腾达。父亲闻讯后非常高兴，对他精心培养。几年后，杨坚建立隋朝，牛弘因为贤名远播，被召入朝廷负责记录皇室生活，因为勤勉认真，一路升迁至大将军，成为当朝重臣。

早年间因为战乱，国家藏书遗失了很多，牛弘建议有偿向民间征集。杨坚依计行事，百姓们听闻有利可图，争先恐后向朝廷献书。短短两年时间，缺失的书目便全部被补齐。杨坚大喜过望，立即下旨封他为郡公，并赏赐食邑1500户。

公元586年，牛弘担任太常卿，专门管理国家礼乐制度。他认为新朝应当有新气象，因而请求重新修订音乐集。后来朝臣们要按照礼制修建明堂，杨坚觉得大兴土木劳民伤财，于是便让牛弘讲述有关明堂的历史故事，让百官以此为基础讨论其中得失。

后来独孤皇后去世，众臣自觉才疏学浅，不敢议论葬礼的规格，便请牛弘主事。牛弘没有推辞，很快便拟好了章程，每一条都引经据典，挑不出漏洞，另外一位重臣杨素不禁夸奖他博古通今。没过多久，牛弘的亲人去世，按照规定他应当辞官守孝三年，但因当时国家正处于用人时期，牛弘思虑许久，决定缩减期限，得到了杨坚的赞许。

公元590年，牛弘被任命为吏部尚书，主管官员选拔及考核。他一改此前任人唯亲的态度，重德行、才学而轻出身，查察候选者时十分慎重，吏部虽然因此行政效率低下，却保证了每一位通过选拔的人都是最优秀的，这赢得了朝廷上下的一致好评，大家都觉得此举最为公平。

牛弘受到鼓舞，办事越发认真，每次早朝都要上书建言，杨坚一般都会耐心回答，但有一次却迟迟没有反应。牛弘有些狐疑抬头瞄了一眼杨坚，杨坚向他招手示意靠近一些。原来杨坚感染了风寒，精神状态不好，难以听清臣子们的言语。于是牛弘走上前，重复了刚才的话，杨坚一一首肯，临走时让他替自己传几句口谕。

牛弘点头称是，待杨坚交代完毕后，他大步走到群臣面前，却没说话。愣了几秒后，又回到杨坚身边，直言自己记性不好，忘记了口谕的内容。杨坚哈哈大笑，调侃了他几句后，不厌其烦地又将口谕复述一遍，牛弘这才得以完成使命。

然而这次意外并没有让牛弘失宠，反而让杨坚觉得他赤诚直率、不欺君，十分难得，于是当即下令给予重赏。杨广还是太子的时候，就与牛弘交好，继位后更是待他如亲人，曾特许他与萧皇后在一张桌子上吃饭，南巡游玩时也不忘带着他。但牛弘年事已高，身体状况极差，长途旅行致使他染上重病，不幸离世，享年66岁。

牛弘生于仕宦家庭，却没有生出娇贵之气，入朝为官几十年，不论在哪个职位上，都兢兢业业履行自己的职责，将政务打理得井井有条，绝不辜负国家的信任，堪称为官典范。在传口谕这件事上，他不惧欺君之罪，也不怕暴露短处惹人嘲笑，豁达处之，这份精神令人敬佩！