公元前256年12月28日，沛县丰邑的一户普通农家，再度迎来一名男婴的诞生。根据当时“伯仲叔季”来排行兄弟次序，这名男婴作为嫡出幺儿，于是取名为刘季。

史籍记载，在刘季出生之前的某一天，其母刘媪在湖泽边睡着，睡梦中竟然遇见一神仙前来相会，此时的天色逐渐昏暗，雷电交加，刘太公赶来寻妻，却见一条蛟龙俯趴在刘媪身上。

刘媪醒来后跟随丈夫回家，不久就发现自己怀上身孕。据说，刘季出生的时候鼻梁十分高耸，颇具真龙之相，而这位真龙之子也就是缔造大汉王朝的刘邦。

市井流氓，华丽转身

秦始皇接受李斯等人的建议，实行郡县制，县以下设乡，且十里一亭，每亭设亭长一人，等于现在的村长兼村警务站长。成为西汉开国皇帝之前，刘邦就担任这样一名小吏。

与出身楚国贵族的项羽不同，年轻时的刘邦出身低微，终日混迹市井。由于为人洒脱不羁而结识了不少县衙里的人，比如当时的管理监狱的曹参、养马驾车夏侯婴，以及管人事的萧何。

萧何与刘邦既是同乡也是同事，更是日后的同袍。本来就不是安分守己的刘邦，在担任泗水亭长之前曾经多次违法乱纪，都是在熟悉秦律的萧何的袒护之下，才得以全身而退。

萧何与刘邦是截然不同的人。每逢朝廷派人来沛县考察官员时，萧何都是第一名，负责考评的官员多次要将他从地方调往中央，均遭到拒绝，聪敏的萧何不知是否已经看见暴秦的末日。

公元前211年，刘邦押送一批徭役去往骊山，许多人中途逃跑。眼见逃亡人数过半，刘邦深知即使将剩余邢徒送至骊山，按秦律自己同样死罪难逃。

一顿闷酒过后，刘邦索性将剩余的人也全部释放，其中十余人有感刘邦之大义，愿誓死跟随。于是，刘邦就带领这十余人遁入芒砀山，逃避朝廷的追捕。

公元前209年七月，一次著名的大规模起义席卷天下，沛县县令为保全自身有意响应，却碍于多年来为秦作伥不得民心，于是在萧何等人的建议下召回刘邦主导起事。

此时的刘邦已聚集数百义士，当刘邦欣然领着数百义士来到沛县城外的时候，县令忽然反悔。谁料萧何和曹参早已逃出城外与刘邦会合，策动城内百姓杀了县令，拥立刘邦为沛公。

三杰助力，大业终成

当起义军攻入咸阳城，将领们忙着到最富有的衙门里大肆哄抢财宝，萧何却是第一时间抢下各地法令、户籍、中央财政账册、地图和土地资料等，这些竹简整整装了几大箱子。

中央账册、地图和土地资料都是属于国家机密。思虑周密的萧何及时将这些东西抢到手，帮助刘邦了解全国人口总数及分布，以便日后按人口收税，保证了财政收入。

萧何抢来的东西比财宝更有价值，但他立下的大功当然不止一件，最值得一提的便是向刘邦举荐了韩信。韩信自项梁麾下转投而来，却没想到刘邦又被项羽遣封至闭塞的巴蜀。

韩信决定另择木而栖，而身为丞相的萧何得知消息后，未及通报刘邦，连夜策马将人追回，并说服刘邦拜韩信为大将军。这一挽留，就给刘邦留了一位“兵仙”在身边。

韩信用兵如神，带领起义军攻城掠地，定三秦，攻灭魏、赵、燕等诸侯，一路势如破竹，后世所熟知的大量战术典故正是出自韩信的手笔。

公元前202年冬，是楚汉之争的决战时刻。刘邦将军队的总指挥权交予韩信，韩信与项羽皆摆出“品”字阵势，但韩信精心挑选10名悍将，各自带领由主力中路军分成的10支小分队。

10支小分队十面布阵，层层相围，相互接应，同时刘邦“督战”，周勃负责“断后”，而韩信自己则带领三万精兵主动出击，诱敌为先，这样的排布可谓面面俱到。

三万精兵挑战十万精兵，自觉受辱的项羽果然愤而追击，率楚军倾巢而出，结果韩信不仅安排了10支小分队以车轮战消耗楚军，还安排两翼突袭，也正是这一战注定了西楚霸王最终的悲剧。

汉初三杰的这两位如此优秀，最后那一位就更加不遑多让了。

身为韩国贵族之后的张良，是在韩王成被项羽杀害后，才正式投奔刘邦的。冷静沉着的张良足智多谋，不仅为刘邦决胜千里，还曾凭借高超的应变能力成功救下刘邦的性命。

公元前206年，项羽在谋士范增的建议之下，于咸阳门外的鸿门设宴招待刘邦，实则意欲在宴席上刺杀刘邦，以绝后患，而深谋远虑的张良携樊哙等百余精干一同前往，以策万全。

席间，范增多次暗示项羽行动，而高傲自大的项羽却在此时萌生出妇人之仁。范增只好转而暗示项庄舞剑助兴，趁刘邦不备将其当场击杀。

张良看出对方醉翁之意不在酒，立即示意项伯与之对舞，几次将杀意腾腾的剑锋割开，最后不忘示意刘邦假意解手，以不胜酒力为由安全脱逃。

刘邦离开后，张良以刘邦的名义献给项羽一双白玉璧，以示歉意。张良既保全了刘邦的性命，亦不至失礼于项羽，尤其在双方并未正式决裂的情况下。

今非昔比，伴君如伴虎

公元前209年到公元前202年，从起兵谋事直到楚汉战争的获胜，刘邦以布衣之身问鼎天子宝座，仅仅用了7年，是中国历史上耗时最短的一位帝王。

刘邦的称王之路离不开汉初三杰的功劳，可一切在天下改姓“刘”之后，终将变得不同。君王无惧臣下能力不足，唯独忌惮功臣能力与声望兼具，足可震主。

大将军韩信在军中极具声望，一旦有了异心，难保不会一呼百应，这也是刘邦两次强行夺其兵权的原因之一。

丞相萧何一直妥善经营着大后方，在百姓当中赢得相当好的名声，也是因为他，才让刘邦屡战屡败之余，尚能屡败屡战。

张良是不可多得的贤才，一个运筹帷幄的智囊，谈笑间便能让樯橹灰飞烟灭，岂不可怕？

公元前202年，天下初定，刘邦封张良为齐地三万户，但齐地早于两年前就由张良亲手经办封给了韩信，洞察刘邦心计的张良选择急流勇退，远离朝堂。

刘邦称帝后不久，曾经在都城洛阳的南宫宴请诸侯、将军等众位大臣。酒宴上，刘邦问大臣们认为他能够打败项羽成为天子的原因是什么？

两名大臣认为刘邦虽然为人傲慢，但会分封奖赏有功之人，此举极大地鼓舞且凝聚人心。刘邦却说自己能取胜，只因有张良的运筹帷幄、萧何的定国安邦，以及韩信的战无不胜。

刘邦坦承自己在这些方面不如这三人，他的回答无疑也是对汉初三杰极高的赞誉，但话里又何尝不是透露出对三人的忌惮？

萧何熟知刘邦为人，早在公元前204年就将亲族子孙兄弟送往前线，以此释除刘邦疑虑。在刘邦的步步进逼之下，萧何不惜自毁名声以求自保。八年后，韩信更是直接丢了性命。

在刘邦眼中，两人分别代表着相权和兵权，绝对轻忽不得，只是刘邦加强中央集权的这一步走了8年之久。