在军队里有一个颠扑不破的铁律：有什么样的头儿就能带出什么样的兵。如果领兵的头儿身上有一股不服输、不怕死的狠劲、倔劲，那么他带出来的部队也一定会具有这种特质。

抗美援朝战争中，特等功臣吴自周就是这样一个特别有个性的狠角色。

1951年3月中旬至4月初，志愿军第四十军一一八师三五二团三营八连三排坚守在都坪里附近的503.9高地上，打退了美军骑兵第一师的无数次猛攻，力保阵地不失，得到团长徐锐的通令嘉奖。

八连二排前去503.9高地接防时，排长吴自周一路上听到团、营、连各级首长都一个劲地夸奖三排，心中憋了一口气：我们二排一定要比三排打得更好！

换做是其他人，这种不服气可能只是一时的情绪，但吴自周不一样，只要打起仗来，他就有一种特别强的好胜心，从来不甘人后，总是事事争先。如今三排成了全团的榜样，吴自周下定决心：一定要带领二排，打出好的表现，让各级首长再也不敢小瞧二排！

可是接下来的战斗，二排并没有得到表现的机会，因为敌人并没有向二排所在的主阵地进攻，反而一个劲猛攻侧翼的3号阵地。

吴自周得知3号阵地被美军占领了，立即向连长主动请缨，要求带人去反击，把3号阵地夺回来。

连长大喜，当即批准了这一请求，可他并没有想到，吴自周只带了一个班就敢向美军叫板！

更让人难以置信的是，吴自周只带着就这么一点人去反击，居然只用了5分钟，就夺回了3号表面阵地，这是第四十军历史从未有过的战斗记录！

按理来说，吴自周率一个班夺回3号阵地，已经称得上是神勇之举，守住阵地就是大功一件了。

可他并不满足，又带着战士们继续猛打猛冲，在10多分钟之内，又连夺两个山头，干掉了将近10名美军。

而吴自周和他手下的战士们，却仅有一人身负轻伤。

考虑到刚夺取的两个山头没修工事不好防守，再往前打已不现实，吴自周便带着全班往3号阵地回撤。

次日拂晓，美军出动飞机、大炮、坦克对3号阵地进行报复性的狂轰滥炸，整个山头几乎被翻转过来。

吴自周让战士们全都隐蔽起来，自己却留在阵地上监视敌人。当美军步兵发起冲击后，吴自周穿行在枪林弹雨之中，哪里最危险就出现在哪里，硬是指挥众人打退了敌人的疯狂进攻。

到了第三天上午，美军发动了变本加厉的攻势，把志愿军的工事全都炸毁了。吴自周见机枪手中弹牺牲，冲过去徒手从泥土中挖出机枪，一边持枪朝敌人猛扫，一边指挥众人继续战斗，又打退了敌人的三次进攻。

当天下午，美军再次用炮火猛袭，独自在阵地上监视敌人的吴自周被弹片击中，全身多处受伤。炮火停息后，战士们找了很久才找到吴自周，原来他已被炮弹掀起的泥土埋了起来。

让人惊叹的是，吴自周既有面对任何敌人都不怕死的勇气，也有身历千难万险也死不了的运气，在雨点一般的炮弹袭击中仍然幸免于难。他不肯撤出战斗，只是简单处理了一下伤口，仍然留在阵地上指挥作战。

这种顽强的战斗精神让全排指战员大受鼓舞，众人越战越勇，又将敌人的攻势一一挫败。

到了第四天，吴自周继续带伤指挥战士们坚守3号阵地，拼死抵抗美军的攻击。激战一天一夜，仍然力保阵地不失。

在这四昼夜之中，二排在吴自周率领下，让装备精良、兵力数倍于我的美军一次又一次铩羽而归，打出了第四十军排级单位在抗美援朝战场上的最强一战！

为了表彰吴自周的英雄事迹，志愿军领导机关给他荣记特等功，并评定为“一级战斗英雄”，同时给二排荣记集体一等功。

在接受表彰时，吴自周却谦虚地表示：“一开始并没有想那么多，就是不愿让二排落在三排后面，要打出好的战斗表现来。没想到二排的战士们都很争气，一个比一个勇猛。如果没有大家的共同努力，阵地不可能守得住，我也不可能获得这样的荣誉。”