成吉思汗先祖的传说带有神话色彩，在《蒙古秘史》中是这样记载的：

“奉天命而生之孛儿帖赤那，其妻豁埃马阑勒，渡腾汲思而来，营于斡难河源之不儿罕哈勒敦。”

“孛儿帖赤那”意为“苍色的狼”，“豁埃马阑勒”意为“惨白色的鹿”，说蒙古人的先祖是苍狼和白鹿所生。实际上所谓狼和鹿，不过是以动物名称取名的两个人物，正如汉族取名为“张金龙”、“王彪虎”一样。其中是否有图腾时代的影响，尚有争论。神话中的苍狼，是受上天之命而降生的，他和妻子白鹿渡过一条叫“腾汲思”的河，来到了斡难河(今鄂嫩河)源头的不儿罕山，他们在这里生儿育女，繁衍后代。后来，他们的子孙越来越多，大家感到地方太狭窄了，于是想走出山谷，开辟新的生存之地。他们集中了许多木柴，杀了七十头牛，用整张牛皮制成风箱，然后在山脚下用七十只风箱同时煽风，吹起熊熊大火，把山谷森林烧出一道大路，于是他们从原始山谷森林中走到了广阔的草原上。到了第十二代子孙时，有一个名叫朵奔.蔑儿干(神箭手的意思)的，他娶了阿阑.豁阿(美人的意思)为妻，生了两个儿子，一个叫别勒古纳，一个叫不古纳台。阿阑在丈夫死后，梦到天光入怀，又生下了三个儿子，一个叫不忽.合答吉，后成为合答斤部的始祖；一个叫不合秃.撒勒只，后成为撒勒只兀部的始祖；最小的一个叫孛端察儿，也称孛儿只斤，是灰褐色眼睛的意思，这一部族传了十三代，、成吉思汗便在此氏族中诞生。孛端察儿的妻子叫阿当罕氏，他们生下的儿子叫札只刺歹，他是成吉思汗早期“安达”(结拜兄弟)，后又成为劲敌札木合的直系祖先。孛端察儿和另一个妻子生有一子，叫把林.失亦刺秃.合必赤，他是成吉思汗的直系祖先。