1368年，明太祖朱元璋始建大明王朝；1644年，崇祯帝朱由检自缢身亡，自此历经十六帝，享国276年的大明王朝灭亡。

明朝虽是继汉唐之后的的黄金时期，但无可否认的是明朝皇帝奇葩多多：朱高炽胖到连走路都要宦官搀扶，朱祁镇被俘，朱厚熜痴迷炼长生不老仙丹，朱由校爱好当木匠......

明朝第八任皇帝朱见深，是上面提到的皇帝朱祁镇的儿子。土木堡之变时，朱见深还未满两岁，朱祁镇被蒙古军抓获，朝堂改立朱祁钰为帝，朱见深的太子之位也被废黜，直至朱祁镇发动夺门之变，朱见深才重新被复辟为太子。从朱祁镇被掳走，到朱见深重新夺回太子之位，历时8年之久，这段黑暗的日子，宫女万贞儿始终守护在朱见深身边，是他最大的依靠。

万贞儿19岁时，奉旨侍奉年仅两岁的太子朱见深，倾其所有保护当年那个年幼的孩子。因此，感念于心的朱见深在登基后，就打算册封万贞儿为皇后。

那年，朱见深18岁，万贞儿35岁，是其貌不扬的中年女子。皇太后不同意，只得改立朱祁镇选定的吴氏为后。虽然没有给万贞儿名分，但朱见深仍旧日日宠幸她，对吴皇后视若无物，而这恰恰助长了万贞儿的嚣张气焰，对吴皇后也不甚恭敬。

没有认清时势的吴皇后，觉得自己再不济也是皇后，而万贞儿是谁？无名无分的宫女罢了！于是她下旨仗责了万贞儿，可随之而来的是朱见深的暴怒与罢黜皇后的圣旨。

吴皇后被打入冷宫后，朱见深再一次提及立万贞儿为后，这一次太后塞了一个王氏给他，万贞儿想当选皇后的理想再一次落空。吴皇后的前车之鉴，让王皇后在后宫根本不敢得罪万贞儿，万贞儿俨然是无名有实的后宫之主。

宠冠后宫的万贞儿在1466年为朱见深生下了皇长子，母凭子贵，万贞儿借此成为万贵妃。

可惜，这个孩子很快就夭折了，而万贵妃此后也不再有孕过，但朱见深依旧对她宠爱如初。1487年，57岁的万贵妃因暴疾过世，朱见深为此辍朝七日，同年八月，郁郁寡欢的朱见深驾崩，终年四十一岁。

万贵妃以徐娘半老之身，竟一举宠冠后宫长达23年之久，若非死别的缘故，或许这个时间会更长。