战国时代，是指春秋时代之后，七大强国相互兼并，直到秦完成统一的这段历史。

战国一词，在当时就已经有人使用，但不是时代的名称，而是用来指当时参加连年战争的几大强国，如《尉缭子·兵教下篇》说：“今战国相攻，大伐有德”。

到西汉初年，战国这个名词的含义还是没有发生变化。如《史记·匈奴列传》：“冠带战国七，而三国边于匈奴。”司马迁在著《史记》时，是用“六国”或“六国时”作为春秋之后的时代名称的。

把战国作为一个时代的名称，是西汉末年刘向编辑《战国策》一书以后，才开始使用。因为连年进行兼并战争正是这个时代的特征。

建立于公元前21世纪的夏朝是中国历史上第一个王朝，公元前17世纪，夏亡商兴；600年后，商朝灭亡，周朝建立。

公元前771年，周幽王被犬戎所杀，他的儿子周平王被迫将都城从镐京迁往洛邑。历史上将之前的周朝称为西周，之后称东周。

东周时期，周王的权威一落千丈，出现了齐、晋、秦、楚等大诸侯国争霸天下的形势，虽然名义上仍尊周王为天下共主，但天下的大事实际上由霸主说了算。由于这一段时间大致对应鲁国的一本编年史《春秋》，因此人们把东周的前一段时期称作春秋时代。

战国时代则是继春秋之后的又一个重要时代。刘向编订《战国策》，记事年代大致上接《春秋》，下迄秦统一。这是他有意安排的，从而使战国成为一个时代的名称。

春秋时期和战国时代都有频繁的战争，但战争性质却迥然不同，春秋时期的战争主要目的在于争霸，战国时代的战争则主要是为了兼并国家。

因此春秋时期尚有一百多个诸侯国，战国时代，经过不断兼并，只剩7大国和十几个小国。魏、齐、秦、楚、赵、燕、韩，是兼并舞台上的主角，他们除了彼此之间展开不断的争战外，还大肆吞并周围的小国，被称作“战国七雄”。

战国七雄在二百多年的历史舞台上除了为我们上演了异彩纷呈的家国兴衰大戏外，还混一了中国大地上原本散居的各民族，使全国由分裂割据的状态逐渐趋向统一；促进小农经济的形成，大大发展了生产；创建了许多政治、军事制度，使社会进步、繁荣、发达；广泛活跃在各国外交舞台上的纵横家，使外交活动空前多变复杂、波诡云谲，深刻影响了各国势力的消长以及各国间敌友离合的关系。

战国时代还创造了灿烂辉煌的九流十家思想学派，奠定了中国文化的基础，成为中国文化源远流长之滥觞。

战国时代在世界上正值全人类的轴心时代，为整个人类的精神世界提供了丰富的养料，使全人类整体精神文明得到重大升华，成为此后全人类前进的精神灯塔和文明导航。