古代，中央政权与周边的少数民族政权不断发生战争，也不断交流融合。早在商朝时期，商朝就与周边政权发生战争。商朝与鬼方等少数民族经常发生战争，西周与犬戎等少数民族时常发生战争，秦汉则与匈奴发生战争，隋唐周边有突厥、吐蕃等。

唐朝之后，中央政权与周边少数民族的战争更加频繁，少数民族的政权越来越强，而且越来越难打。宋朝以前，国祚在100年以上的少数民族政权只有匈奴和北魏，王朝则只有北魏。宋朝之后，辽、金、大理、西夏、蒙元、清等王朝的寿命都在100年以上。

唐朝以后，更是出现了两个统一全国的少数民族政权。此前，只有前秦这一个少数民族政权有统一全国的可能。无论是强大的匈奴，还是强大的北魏，都没有真正威胁到汉族政权，强大的时间也相对较短。其他少数民族政权，更是昙花一现，很难长时间维持安定局面。强大的突厥，短时间内便被唐朝攻灭。

唐朝以后，少数民族越来越难打，而且国祚也越来越长。为什么会出现这种状况呢？

春秋战国时期已经有了华夏观念，出现了华夏认同。华夏认同并不一定是血缘上的认同，而是文化上的认同。春秋战国时期，中央地区明显发达于周边各个民族。

周边的少数民族要么处于奴隶社会时期，要么还处于部落时期。由于周边少数民族大多处于早期国家时期，所以与中原王朝的发展阶段相差较大。匈奴第一次统一了北方草原，在此之前北方草原从没有一个真正强大的政权。强大的匈奴，也不过是一个奴隶制国家，政权组织形式也非常松散。

周边少数民族政权的政治、经济发展水平远远落后于中原王朝。即使依靠强大的军事力量，可以强大一时，却难以持久强大。最终，大部分强大的政权都是昙花一现。古代时期，经济、科技的发展水平优势可能没有那么明显。如果差距过大，优势便可以体现出来。

唐朝之后，北方各个少数民族政权也经历长时间发展。这些少数民族的政治、经济水平有了长足的发展。虽然少数民族地区的发展水平还是比不上中原地区，但是差距已经远远没有此前那么大。少数民族地区的居民本来就英勇善战，发展水平又大大提高，自然可以呈现更加强大的战斗力。

唐朝以后，中央政权对少数民族政权依然有优势，尤其是经济、文化上的优势，但是军事和政治上的优势则没有那么明显。政治上，受到少数民族的影响越来越大。军事上甚至一度被少数民族政权超越。比如两宋时期，周边少数民族政权的军事力量要超过宋朝，呈现出来的战斗力更是远超两宋军队。攻灭少数民族的，只能是少数民族政权。

唐朝之前，少数民族政权内部都难以形成强大的合力，往往容易产生内耗。匈奴政权之所以覆灭，除了有汉朝的军事打击之外，还和内部的分化有一定关系。匈奴内部出现了争权夺利，白白消耗了自己的力量。西汉末年，匈奴一度分裂成为五部。两汉之交，匈奴又分裂成为南北两部。

魏晋南北朝期间，五胡进入中原之后，各个少数民族内部并不和睦。鲜卑是当时最强大的一个少数民族，各个部落建立前燕、后燕、南燕、南凉、西秦等。若不是拓跋部统一了鲜卑，也不可能统一北方。少数民族政权内部不团结，很难形成强大的合力，自然难以形成长久持续的战斗力。

唐朝之后，各个少数民族都是在统一本族之后，再建立政权。各个少数民族政权内部则相对稳定。契丹族的耶律阿保机统一了契丹之后，建立辽国。女真族完颜部的完颜阿骨打统一女真各部之后，建立金朝。铁木真统一蒙古各部之后，建立蒙古汗国。女真的建州部统一女真之后，建立了清朝。

这些少数民族政权内部已经完成了统一，而且形成了强大的合力，能够做到“一致对外”。这些少数民族内部拧成了一股绳，最终迸发了长久而又强大的战斗力，这些政权也很难被击垮，更难一次性被击垮，不会出现东突厥一战被攻灭的情况。

少数民族之所以在政治、经济等方面有了长足发展，重要原因是学习了汉族先进的制度。唐朝以前，真正学会了汉族制度的少数民族政权只有鲜卑北魏和前秦等少数几个政权。唐朝之后，不少少数民族政权都真正学懂了汉族政权的政治制度。

辽朝将本族的制度与汉族制度融合，创造了南北面官职，维持了国内长时间稳定。西夏建立之后，仿照宋朝的基本政治制度，比如中央官职、科举制度等。金朝建立之后，基本上沿袭唐宋基本政治制度，同时改造本民族的猛安谋克制。元朝和清朝更是完全融合了汉族的基本政治制度。

少数民族政权融汇贯通了汉族和本民族的各种政治、经济制度，克服了自身的不足。此前，少数民族政权无法解决君位继承问题，也无法有效地解决统治阶层内部政权夺利的问题。唐朝之后，少数民族政权沿袭汉族的嫡长子继承制度、政权组织制度。有效地解决了政权传承问题，而且有效地维护了本民族内部的统一，又拉拢了统治下的各个民族。

从政治制度层面上来说，中原政权已经不比少数民族更加先进太多。大家采用的政治制度都差不多，内部都已经极其稳固，少数民族又非常骁勇善战，中原政权打起来肯定非常困难。周边少数民族政权也非常注意吸收中原先进的经济和科技。

蒙古时期，吸收了火药技术，制造了先进的火器，蒙古的火器堪称当时一绝。蒙古骑兵加上火器，横扫了整个亚洲大陆。清朝建立之后，也非常注意引起先进的火器。八旗兵中有专门的火器部队。明朝的火器虽然比清朝先进，但是并没有占据绝对优势。

唐朝以后，少数民族越来越难打，还和气候有一定关系。根据竺可桢的《中国近五千年来气候变迁的初步研究》，唐朝之后世界气候处于小冰期，全球的气候相对偏冷。这一时期，北方的少数民族生活的草原气候恶劣，生存环境更加恶劣。

北方草原气候较好的时候，北方少数民族的抢掠是暂时的，抢完之后还会回到草原。五胡乱华时期，全球气候也比较寒冷，少数民族内迁之后只能留在当地，并不愿意回到草原。唐朝之后，气候再一次变冷，这些少数民族只能发展得更加强大，也只有更加强大才可以生存下去。

中国自古以来是一个统一的多民族国家，我国各个民族在交流交往交融中逐渐融合，中华民族的内涵逐渐扩大，凝聚力逐渐增强。