“令民为什伍，而相牧司连坐，不告奸者腰斩。”在古代封建社会，百姓的地位很低，一旦犯罪，动辄都是死刑。不过古代统治者为了加强权威，在死刑上又搞出许多花样，比如绞刑、斩首、腰斩、凌迟等。腰斩之刑在所有古代刑罚里，都算是残酷的，一般而言，即将腰斩的人在行刑前都会做一些准备工作，究竟是做什么呢？

现代社会，随着文明的进步，人权受到越来越多的重视，在这样的情况下，许多国家已经取消死刑，或者用注射死亡的方式取代枪毙。一方面是由于死刑不太人道，一方面则是枪毙过于血腥，而且很有可能会有一枪没有打死的情况，这样犯人就会在最终死去前承受巨大的痛苦。

死刑的设立，或者说刑罚的设立，本意是用来威慑潜在的犯罪者，当知道犯罪后需要承担受刑的后果时，会让他们有所忌惮。毕竟如果只是单纯的限制人身自由，也就是坐牢，对于一些穷凶极恶、罪大恶极的人来说，并不是多么可怕的事情，有时候，只有面对死亡才会让人幡然醒悟。

刑罚的历史十分悠久，在人类社会产生之后就有了，不过那个时候的刑罚十分粗糙，而且主要遵循“以牙还牙、以眼还眼”的原则，更多的时候是复仇行为。在一个原始部落中，一个人伤害了另一个人，那个受到伤害的人就可以复仇，用自己曾遭受过的痛苦报复在那个人身上，如果不想时时刻刻被别人惦记复仇，就要克制自己的行为。

到国家建立后，这种复仇的行为十分不利于社会稳定，同时统治者需要维护自己的权威，让下面的人害怕自己，于是就有了刑罚。当一个人犯了罪，或者冲撞统治者，那么他就要为自己的罪过承受相应的处罚，那个时候的刑罚是很重的，轻则挖眼割鼻，断手断脚，重则腰斩车裂。

挖眼睛、割耳朵鼻子之类的惩罚，很多时候警示作用更大些，因为这些刑罚不会死，但受罚的痕迹会伴随一个人终生。斩首、腰斩、车裂、凌迟这些相对极端的刑罚，就是真正意义上的惩戒，一般执行这些刑罚时，都会选在人多的地方，让其他的百姓看着，整个场面相当血腥而又残忍，不过正是通过这个方式，才能让百姓畏惧。

古语有一句“人为刀俎，我为鱼肉”，这句话就很贴切地形容腰斩这个酷刑。最早的腰斩就是将犯人安置在一块砧板上面，然后刽子手用铡刀行刑。当然，早期的刑具是用的斧钺，毕竟西周之前主要还是用的青铜器，青铜器相比铁器要钝一些，为了能够起到一刀两断的效果，就要把刑具做得重一点，斧钺就比较合适。

但青铜器终究还是不够锋利，有时候犯人不是被斩杀的，反而是被活活砸死的，后来铁器流行之后，铡刀自然就取代斧钺，锋利的刀口切下去，就能轻松把犯人斩成两半。不过既然是腰斩，行刑部位肯定在腰部，但我们都知道，腰部这个位置即便受了伤，人一时半会也不容易死去，甚至还能保留下清醒的意识，到血流干后才会断气。

这个过程相当痛苦，犯人的哀嚎会持续很久，这也是对其他百姓的震慑。因此，犯人如果知道自己要被执行腰斩，往往都会在行刑之前贿赂刽子手一番，毕竟刽子手行刑的时候不必完全对着腰部斩下去，如果往上面一点，就能够快速破坏犯人的内脏，这样犯人很快就会死去。

为了减少行刑时的痛苦，犯人肯定都希望能够一刀毙命，所以提前贿赂好刽子手是十分必要的。但一般能够犯腰斩的，都是大逆不道的犯人，甚至有造反未遂的。这个时候，皇帝会要求让犯人死得更痛苦一些，以正视听，刽子手就会选择行刑时靠近下方的部位，避开主要的内脏器官。

这样犯人被斩开后，就会承受一段时间的痛楚，既是让犯人受更多罪，也是让围观者知道反抗皇权的下场。历史上被判处腰斩的名人并不少，汉朝时期的晁错，由于上了《削藩策》，引发“八王之乱”，刘启为了平息众怒将他腰斩；明代的方孝孺则是不愿意向朱棣屈服，最终被株连十族，自己也受了腰斩之刑。

古代社会的刑罚总体来说都是相当残酷的，主要是由于统治阶级不把人当人，为了维护自己的统治权威，就滥用这些刑罚。现代社会，人权得到了伸张，自然不会有这样的悲剧。

参考资料：

《史记》