在东汉末年有记载的富商里，麋竺已经算极其出色的了。东海麋氏毕竟历经数代发展，有钱有势，又赶上王朝衰弱，旧的秩序已经松动，新的制度还没建立，正是发展的空间，跟动不动四代三公的高门大族没法比，但在自己的一亩三分地怎么也算个豪强。刘备初起兵时曾赞助过他的大商人张世平、苏双，此后湮没在历史里，了无痕迹。而在东汉初平年间，麋竺已经迈出了他仕途重要的一步，被徐州牧陶谦辟举为别驾从事。别驾居本州佐官之长，俸禄虽不高，地位极其重要。以麋竺的身份，既缺乏足够的政治基础（没当过官），又缺乏必要的社会认同（不是名士），一下做到这个位子，在几十年前几乎不可能。如果换一个比较讲究门第出身的诸侯比方袁术、袁绍弟兄，也不可能。

这时的徐州牧是陶谦。

和《三国演义》里敦厚到几近无能的老好人不同，历史上的陶谦并不是一个省油灯。陶谦是扬州丹阳人。这个丹阳，就是三国历史上威名赫赫的丹阳兵的产地。陶谦本人跟着汉末名将皇甫嵩打过羌人，在张温手下做过参军，对军事并不陌生。汉末天下乱世，诸侯互相攻杀，稍弱一点就会被残酷淘汰。而陶谦能够趁乱取势做到徐州牧，将徐州这块“百姓殷盛，谷实甚丰”的大肥肉攥在手中，又怎么会是简单的人。

不过陶谦治徐州，和荆州刘表路数截然不同。刘表是汉朝宗室，又是位列“八顾”的顶级名士，天然就容易与各地士族取成共识。所以他能匹马入宜城，得到蒯家、蔡家、黄家等荆襄大族的支持，取得权力，而后用结盟、联姻等方式巩固此权力。而陶谦不行。这位在史书上的关键词是“不羁”“刚直”以及“痴病尚未除邪？”简言之，不走寻常路。

陶谦的长处，不在文而在武，不在德行而在手段。他不足以像刘表一样单靠个人声望就能平定地方。他是带着兵来的，而且下车伊始，就将原徐州别驾、在徐州声名赫赫、为士人之所望的名士赵昱踢出权力中心，赶去当广陵太守。仅此一点，就可以让徐州本地士族如陈珪、陈登父子与他貌合神离。所以陶谦用人，选择面也不多。一即曹豹、笮融这种亲信同乡，二即麋竺这种名望较低，但在地方颇有实力的豪强。麋竺这个别驾，接的就是赵昱的位子。史书评价占据徐州的陶谦，“曹宏等，谗慝小人也，谦亲任之。刑政失和，良善多被其害，由是渐乱。”如果麋竺后来命运没有改变，这“谗慝小人”里，大概率也要有麋竺一个。

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