晚清时期，由于清政府的无能，导致中国丧失了很多主权。帝国主义见中国好欺负，纷纷加入侵略队伍中，企图从中国掠夺各种资源，为自谋利。甲午中日战争中，以清政府的战败而宣告结束。战后，中日两国签订了著名的《马关条约》，条约中规定中国要把辽东半岛割让给日本。

辽东半岛是我国第二大半岛，拥有丰富的资源，包括生物资源、矿产资源等。尤其是铁、金刚石、煤、玉石等等，储量都位居全国首位。辽东半岛资源如此丰富，在帝国主义眼中就是一块“大肥肉”，很多国家都想“吃下”它，其中就包括沙俄。当沙俄得知辽东半岛落入日本手中后，非常生气，想“夺回”此地。于是，沙俄勾结德法两国，逼日本把辽东半岛还给中国，然后清政府签订了《御敌相互援助条约》，双方决定由两国合办东省铁路。就这样，沙俄开始一步一步吞噬辽东半岛。

1898年，沙俄强迫清政府签订租借旅大条约，强占了旅顺口、大连湾以及附近的水域。名义上是租借，实际上是抢。弱国无外交，清政府毫无办法。1903年，东省铁路竣工，沙俄彻底达成了把势力伸向我国东北地区的目的。日俄战争结束后，虽然日本获得了南满铁路的使用权，但是沙俄仍然控制着中东铁路。苏俄政府成立后，曾两次公开表示放弃俄国在中国的一切特权，所有不平等条约作废。而北洋政府忙于内战，没有及时给出答复，导致中东铁路一直处于中苏共管状态。

1924年5月，中苏两国达成协议，签订了《中俄解决悬案大纲协定》，商量好了中东铁路交接的时间。然而到1927年10月要交接时，苏方却与日方秘密签订了《中东路草约》，苏方临时违背协议，使交接出现了问题。为了收回被苏联掌握的中东铁路部分管理权，1929年7月，爱国将领、时任东北边防军司令长官的张学良要求用武力收回中方应有的权利。随后，他带军警搜查了苏联驻哈尔滨领事馆，接收了中东路，“中东路事件”爆发。

17日，苏联召回所有官方代表，并要求中方外交官迅速撤离，断绝两国的外交关系，采取“必要的”军事行动，在中苏边界集结部队。面对苏联的威胁，张学良毫不退缩，迅速调集军队应对苏军。这场冲突，持续了数月。其中，“三江口战役”是中苏两国第一次，也是唯一一次水上舰队交手。

10月12日凌晨五点，苏联8艘军舰突然向东北海军、三江口的海军陆战队发起攻击。东北海军立马还击，双方激战1小时后，苏军开始动用飞机助战。到中午时，东北海军5艘军舰和一艘兵船沉没，200战士殉国。苏军3艘军舰被击沉，4艘被击伤，2架飞机被击落。

最终，张学良的东北军战败，实力大减。12月3日，双方签订了停战协定。22日，中苏达成协议，中东铁路依然由两国合办，恢复苏联在中东铁路的一切权益。