此战被老蒋称为是“抗战史上最大的耻辱”，是抗日战争正面战场国军在山西唯一一次大规模与日军作战。它的失败，给北方抗战造成了极其恶劣的影响，导致敌后根据地陷入了最艰苦的时期。

中条山，位于山西南部，黄河北岸，东北高西南低。东迄豫北济源、孟县同太行山相连，南临黄河，西和陕西相望，北靠有“山西粮仓”之称的运城盆地。境内关隘重叠，山峦起伏，地势险要。它与太岳、太行、吕梁三山互为犄角，有着十分重要的战略意义。

抗日战争全面爆发后，山西主要的关隘先后失守，让中条战的战略地位更加重要。对中方来说，占领后，能以此为根据地，进能扰乱敌后，牵制敌人的兵力。退可凭险据守，积极配合整个抗日战场。所以，中条山被看作是“关系国家安危的要地”。中条山对日本来说，同样意义非凡。于是，日军曾13次围攻中条山，但都以失败告终。

1941年，日寇调集四个师团的兵力，对中国的军队形成包围之势。5月7日，日军发起进攻。1个多月后，中国军队3.5万人被俘，4.2万人牺牲。而日军的伤亡人数，根据日方的说法，仅仅只有2900多人。中条山战役，以中国军队的惨败而告终。中国军队占有地利、人和，为何伤亡惨重后，还丢了这要地？

第一，日军下定决心要攻陷中条山，而中方对双方的势力缺乏清醒的认识和估计。开战前，驻扎在中条山的卫立煌部，兵力为26万人。但是老蒋竟抽调了“中条山的铁柱子”——第四集团军与我军作战，导致驻扎在这里的兵力减少至18万人左右。虽然日军只有10万人，可他们的战斗力远远高于中国军队，又有空军作掩护，加上日军的奸细早已混入中国军队的指挥部旁，中国军队会输就不奇怪了。

第二，日军蓄谋已久，准备充分，中国军队则是仓促应战。为了确保这次战役的胜利，根据中条山的地势，日军对主力部队进行了山地战强化训练。中国方面，指挥阶层都没有意识到危险，下层部队更不用说了。不仅没有加强渡口的防御工事，而且连粮食都没有储存够，这令人匪夷所思。人是铁，饭是钢，没了粮食的中国军队，战斗力大大削减，部队一触即溃。

第三，中国军队缺乏统一的指挥，而日军指挥得当，分工明确。战役打响后，日军部队按照先前的计划，果断快速地进攻和包围中国部队。但中国军队始终没有具体的作战方案，很快就失去了统一指挥，部队各自为战。有的部队顽强抵抗，大部分却是不顾友邻部队，逃离战场，或者是轻易缴械投降。

种种因素下，数万士兵白白战死沙场，中国军队惨败，给抗日战争带来了巨大的阻碍。