八旗军最鲜明的标志就是他们的旗帜和铠甲，其中八旗铠甲分为四种主要颜色黄、白、蓝、红，色彩分明，极具辨识度。

这种看着鲜艳无比的铠甲在战场上的作用怎样呢？满清从白山黑水的老林子里走出来，又是如何突然掌握了这种看起来很先进的铠甲制作技术呢？八旗军的铠甲后来又发生了什么样的变化呢？

今天我们就聊聊八旗军铠甲的故事。

首先我们要知道的是，八旗军铠甲之精良之实用，堪称中国古代铠甲的一段巅峰，八旗铠甲是适应当时环境和战争需要的先进产物，是结合实践得出的一种最经济实惠同时又是最可靠的铠甲模式。

八旗军铠甲看起来是“棉甲”，即用棉帛为主制作的铠甲，其实它是一种“复合甲”，在棉帛的中间往往会镶嵌着铁片，用铁钉铜钉固定。

这种棉甲相比前代的铁质铠甲，首先轻便很多，古代一幅铁质铠甲重量往往在五十斤以上，而同样面积的棉甲重量只有铁甲的一半不到。大大降低了穿戴者的负担，增强了军队的机动性和耐久力。

其次北方尤其是东北广大地区天气严寒，棉甲能起到保暖的作用，这是与环境相配适的一种铠甲。试想，如果是铁质铠甲，在东北的寒冬腊月，穿戴者是多么痛苦的感受？

第三，棉甲的应用一个重要原因是应对火器逐渐普及的形势，元朝时的战争便已经出现火器，棉甲作为一种能够有效防御当时火枪的铠甲，立刻受到了重视，并在元朝军队中装备。明朝军队学习了这种铠甲技术，并获得了军队将士的好评，明朝边军装备了大量的棉甲，后期则成为了明朝军队的主力铠甲。

八旗军之所以能学会制作并装备棉甲，正是和他的“老师”明朝学会的。努尔哈赤的祖先就是明朝的战斗奴隶，努尔哈赤年轻时也曾在明将李成梁部下任职，可以说建州女真对于明朝军队的装备和战术了如指掌。

这就是为什么努尔哈赤在起兵以后，其战术和装备都和明朝军队极其相似，盖因八旗军早期的战术装备正是脱胎自明朝边军，徒弟的技术哪有不像师父的道理？

棉甲作为一种比铁质铠甲廉价，更轻便，防御火器效果更好的铠甲，成为八旗军的制式装备。

萨尔浒之战前，满洲人在辽东疯狂打造兵器，制作棉甲，整军备战，铁匠炉子日夜不息，连绵十余里不绝。

八旗军装备着学自明朝的棉甲，与明朝激战三十多年，棉甲与弓箭，是满洲八旗军最可靠的装备，正是靠着这两样坚甲利兵，清朝最终入关横扫天下，统一中国。

八旗军中也装备着一定数量的铁质铠甲，一般来说，只有那些担负特殊任务的重装部队才会身披铁甲。

多重铁甲的八旗军往往由重步兵和重骑兵组成，他们在战争中是阻碍敌人和突击敌阵的主要力量。

后来郑成功发现八旗军铠甲甚精，于是也开始打造自己的重装部队，被称为“铁人军”，这支部队给八旗军造成了不小的震慑，是明末清初南明方面少有的精锐部队。

在清朝二百多年历史上，棉甲一直占据着装备的核心地位，是八旗军的“传家宝”。直到近代，随着火器的大发展，冷兵器逐渐退出了历史舞台，棉甲也随着清王朝被锁进了博物馆。