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1946年。此时抗战刚结束不到一年，新一轮内战的阴云弥漫于中国上空。国民政府旗下军统机关的主事者戴笠，也开始为筹备内战所需要的情报而奔走，并于这年遭遇空难身亡。蒋介石闻听自己的骨干膀臂罹难，在伤心不已的同时，急忙派人去现场调查事故原委。最终，在空难现场，军统头目沈醉发现一把因为空难而残缺不全的宝剑。

经过鉴定，这把宝剑的身份得到了确定——这把宝剑属于当年的乾隆皇帝。即大名鼎鼎的九龙宝剑。在传说中，九龙宝剑来历不凡：传说在铸造这把宝剑的过程中，乾隆皇帝命工匠把多名穷凶极恶之人的鲜血注入宝剑，同时又请藏传密宗的尊者专门举办了法会，来增强宝剑的戾气。而这把宝剑由于戾气太强大，因此只有真龙天子才能佩戴此物。

乾隆帝驾崩后，后世大清皇帝觉得自己气场没有乾隆帝强大，不敢佩戴这把宝剑，于是选择让九龙宝剑随乾隆帝陪葬。这一埋，就是一百多年。直到上个世纪20年代末，军阀孙殿英为了筹措经费，而擅自挖了乾隆皇帝的陵墓，将乾隆皇帝陵墓中值钱的财物洗劫一空。在皇陵中不见天日长达百余年的九龙宝剑，由此重现江湖。

孙殿英挖皇陵，不论理由多么冠冕堂皇，客观上都触碰了人类道德底线，因此不论是进步青年还是满清遗老遗少，都指责孙殿英。陷入过街老鼠状态的孙殿英为了逃避灾祸，于是想把九龙宝剑进献蒋介石——这也是想借机恭维蒋介石是“真龙天子”。哪料到这九龙宝剑在传递过程中出现失误，孙殿英自知自己官小位卑，无法直面蒋介石。因此让戴笠转交宝剑。

而戴笠因为临时有事，于是让马汉三代为转交。结果，九龙宝剑在马汉三手中失落，而后几经周转，到了川岛芳子手里。抗战胜利后，接触过九龙宝剑的人，大多下场凄惨：川岛芳子被判死刑、马汉三被抓、戴笠遭遇空难、孙殿英重病身亡……有人说这是九龙宝剑戾气太大，这几人镇不住，所以被宝剑反噬而死。一时间，关于九龙宝剑的传说层出不穷。

事实上，真相并非如此。马汉三在抗日战争期间，曾经有过投靠日本的记录，而且还有过打算贪墨九龙宝剑的想法。这一情况在抗战后被戴笠所掌握。马汉三深知军统的规矩，自己难逃一死。于是为了死里求生，他派人在戴笠乘坐的飞机里，安放了定时炸弹。最终，导致了戴笠的罹难。因此，戴笠并非死于诅咒或者戾气反噬，而是人为的谋杀。