欢迎阅读史源历史专栏第2847期。全面抗战时期，有两支部队番号是众所周知的，分别是八路军和新四军，这两支部队都是人民军队的正规武装力量。新四军有3个师，1937年每师在12000人-15000人左右，而新四军在创立之初刚满1万人，人数上也就是国军一个正规师的水平，尚且达不到八路军一个主力师的规模。但就军队级别来说，国军建制下军比师高一级。比较直观的对比是：新四军建立时有4个支队（旅级），八路军一个师只下辖2个旅。新四军建军之初实力有限，为什么这种差异却如此明显呢？似乎有点不合逻辑。

在1937年，新四军的实力确实是远远不及八路军一个师的。这并不仅仅是指人数上的差异，就部队的人均战斗力、战略战术、磨合程度而言，客观上都不能和八路军相比。八路军3个师的前身，分别是经历过长征的红军主力第一方面军（含红25军）、第二方面军和第四方面军。新四军则主要是南方8省15个游击区留下的游击队，双方存在主力和非主力部队的区别。

而且红军主力部队经历过长征的磨炼，长时间在一起作战，尽管条件艰苦减员严重，但战斗力和作战经验，仍然要超出分散打游击战的队伍一大截。直到全面抗战时，15个游击区的队伍才真正整合起来，组成了新四军。所以单独拉出八路军的任何一个主力师，在1937年时的实力都要强过整个新四军，这点是毋庸置疑的。之所以会出现文章开头提到的那种反差，有两个重要的影响因素。

第一点，红军一直是老蒋的心腹大患，十年来致力于除之而后快，即使是在面对共同的敌人日寇入侵之时，也在拼命压缩八路军的规模和建制。名为一个集团军（第18集团军），但实际上八路军只下辖3个师。正常情况下，国民党一个正规集团军下辖2-3个军，即6-9个师的部队。经过艰苦的谈判，八路军为了照顾抗战大局，只获得了三个师的建制。如果真的是以师这种单位来衡量的话，那115师、120师和129师在人员上无疑都是超编的，这还不包括八路军的陕北留守部队。所以八路军所辖的师，不是一般意义的师级部队。

第二点，新四军虽然初期人数少、实力弱，但领军人物是叶挺军长。叶挺毕业于黄埔军校，参与领导过我党三大起义中的两个（南昌起义和广州起义）。由于他个人的一些历史因素，曾经在一段时期内脱党，所以老蒋一度希望能拉拢叶挺，通过这种方式来实际掌控新四军，这样便可瓦解华中和江南一带的我军武装力量。所以在编制定位及武器供给上，老蒋都尽可能地去满足新四军，并不吝啬。这就解释了为什么新四军成立时只有1万人出头，却获得了一个正规军的建制。要知道三十年代国民党陆军的一个军，通常有2-3万人的规模，新四军充其量只有一个正规师的水平。

放在我军内部来看，新四军在成立初期，还达不到八路军三分之一的规模和实力。1945年抗战结束时新四军达到了31万人，而八路军的总兵力超过90万人。新四军的底子是坚持了三年游击战争的我军官兵，经历过的苦难和磨炼非常多。所以1937-1945年间，在叶挺、陈老总、粟司令、张鼎丞、谭震林等著名将帅的指挥下迅速发展壮大，成为我军极为重要的武装力量。到了解放战争时，新四军主力演变为华东野战军的组成部分（另有新四军第3师开赴东北），为夺取全国胜利发挥了非常关键的作用。

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