1852年12月，一份从湖北送来的“奏报”，呈送给咸丰。内容大概是：“湖北提督，75岁的八旗老将博勒恭武率800兵马布防，与2000太平军发生遭遇。提督奋勇当先，与太平军激烈厮杀，此时另一支太平军从侧后杀来。提督在激战中受伤，而太平军人数众多，难以取胜，只好退守省城。”

从“奏报”内容上看，八旗老将博勒恭武很厉害，75岁的高龄还奋勇杀敌，着实不简单，谁说八旗不能打？那么，事实果真如此吗？咸丰皇帝批复：“朕未深信，览奏曷胜愤懑。”意思是，我不相信，看了这份“奏报”就恼火，你们不要再欺骗我了。咸丰龙颜大怒，博勒恭武结局如何？一起来看看。

1852年6月，太平军进入湖南，东王杨秀清在道州做出决策，准备进军南京。8月，西王萧朝贵率2000兵马奔袭长沙，阵亡沙场。接着，杨秀清率主力攻打长沙，围困城池八十多天，却未能攻克长沙，只好继续北上。

太平军进入湖南，清军惶恐不安，湖北巡抚常大淳、湖北提督博勒恭武担心太平军进入湖北，攻打武昌，便派兵南下部署防务。博勒恭武，满洲正白旗人，身经百战，此时担任湖北提督，地位显赫。提督，相当军分区司令，是绿营军的最高武将。

博勒恭武从湖北南下，率1300兵马驻扎在岳州，兵力还算可以。要知道，清军采取分散布防，一座城池能有上千“绿营兵”已经不错了。要知道，林凤祥率兵北伐时，天津城内的绿营兵才800。南京，清朝第二大城市，常驻绿营兵也才五千。

也许大伙会有疑问，区区1300兵马，如何抵御数万精锐的太平军呢？从防守一方来说，清军可以招募城内“勇夫”，可以依靠团练，还能得到省内其他部队的增援，守卫城池压力不大。如何防守有方，岳州还是可以坚持一阵子，等待援军来解围。

湖北提督，地位显赫，还是正白旗出身，按理说博勒恭武应该不差，实则令人大跌眼镜。太平军攻打岳州，水陆并进，兵力在5万左右。问题时，太平军的前锋不是很多，清军抵御一阵还是可以的，博勒恭武是毫无作为。

史料记载：“贼距离城池六十里，博提督即时出城，该通判等以城中有饷银、火药等物资，恐资敌用，设法将饷银一百五十六担，以及火药搬运下船。至初三日午刻，贼已进城，兵将全行溃散。”这是湖南巡抚张亮基的“奏报”：太平军还没到岳州，博勒恭武等要员，全部逃走了。

金田起义以来，太平军能战斗的兵马不足一万，却能横扫八旗、绿营，如入无人之境，清军的战斗力可想而知。博勒恭武说自己英勇反击，与太平军厮杀，受了重伤，不得已才撤退，咸丰自然不信。因为，类似博勒恭武的“奏报”，咸丰看多了。清军真的那么勇猛，太平军早就灭了。

张亮基的“奏报”传来，咸丰皇帝大怒，下令捉拿博勒恭武，交给刑部处置。史载：“除已革提督博勒恭武由该大迅速查奏外，岳州知府廉昌、巴陵知县胡方谷、参将阿克东阿等，交由刑部议处。”可知，咸丰是动了真格。

岳州，位于洞庭湖畔，是进入长江的要塞。岳州失守，与其仅一江之隔的湖北省会武昌也保不住。武昌，千里长江上的咽喉，太平军一旦夺取武昌，清朝的长江防线就崩溃。如此，咸丰必须要追究责任，博勒恭武逃不掉了。

丢失岳州，博勒恭武也知道难逃一死，便化妆逃走，躲避朝廷追捕。离开家乡之前，博勒恭武对其儿子贵山说，如果朝廷捉拿紧急，追问我的下落，你就说家父重伤而亡。如果朝廷只是意思一下，你就说家父去外面治疗。

史料记载，贵山回复朝廷官员，其内容如此：“伊父前拟就江南就医，今改道由河南行走。伊父曾言，如果探听消息紧急，即报病故，将敕书原领札付暨行营，关防一并带往。”不得不说，博勒恭武够狠，一次又一次欺骗咸丰。

不战而逃，丢失岳州，还再三欺骗皇帝，咸丰岂能容忍。咸丰下令，安徽、江苏、湖北、湖南、江西、河南等各省总督、巡抚，全力捉拿博勒恭武。一旦抓到人则就地正法，不要再上奏朝廷，也不要给他求情。胆敢求情，则不宽恕。

咸丰皇帝下令各省捉拿，博勒恭武化妆北上，想寻找一块隐居之地，了此一生。行走到顺天府时，被当地官员捉拿，经贵山确认无误后，交给刑部处置。来到刑部时，博勒恭武还辩驳说：岳州兵力太少，湖南省内各路兵马拒绝增援，将帅畏惧太平军，方才导致岳州失守。城池失守，我有责任，愧为八旗，其他人就没有责任吗？我此次前来燕京，就是给皇帝奏报，说明情况。

博勒恭武所说没说，各路清军将帅确实不敢增援，畏惧太平军。但是，作为岳州守将，还是湖北提督，博勒恭武不战而逃就说不过去了。为了整肃军纪，让其他各路将帅敬畏，咸丰下令处死博勒恭武，这是太平军兴起以来，首位被清朝处死的要员。后来湖北巡抚青麟、两江总督何桂清，都是如此办理。

博勒恭武事件表明，咸丰想重振八旗、绿营，要求镇压太平军。但是，效果并不明显，八旗、绿营这两支“经制军”已经腐朽不堪，不是太平军的对手。要想击败太平军，挽救清朝，咸丰还得依靠曾国藩、胡林翼的“湘军”。

参考书目：《太平天国史》