靠山王杨林是隋朝的开国功臣，其历史原型为卫王杨爽。在小说《隋唐演义》中，靠山王杨林是顶级武将的存在，他曾为隋朝统一全国做出了重要的贡献。杨林一生功勋卓著，就算到其阵亡的那一刻，杨林也忠于大隋。

靠山王杨林是隋文帝杨坚的弟弟，此人勇猛异常。早在北周时期，杨林就享负盛名。北周灭齐之役中，靠山王杨林曾率领大军攻打济南府，当时，镇守济南府的是北齐大将秦彝，而这位秦彝，就是后来大唐开国功臣秦叔宝的父亲。秦彝的武艺也非常高强，杨林与其相斗，也要费一番周折。虽然杨林有意要收降秦彝，但秦彝始终不为所动。济南一战，秦彝战死于沙场，杨林至此扬名万世。

靠山王杨林功勋卓著，他是隋文帝信赖的大将之一，此人长期为隋帝国镇守边关，战功赫赫。罗艺起兵造反之时，靠山王亲率隋军主力北上，当时，杨林与罗艺打成了平手。靠山王看到了罗艺的武艺，对其非常欣赏，而罗艺同时也佩服杨林的人格，于是二人相交，并结为了异性兄弟。后来，罗艺主动归降隋朝，靠山王杨林又是奇功一件。

杨林武艺高强，就连秦琼早期也不得不归顺到他的旗下。秦琼为了为父报仇，只好假装投奔杨林，当时，杨林对秦琼非常看重，甚至还封其为义子，不过，杀父之仇不共戴天，秦琼最终还是脱离杨林序列，走上了瓦岗寨起义的道路。对于秦琼来说，杨林对自己有扶携之恩，秦琼虽然身怀父仇，奈何因为这层关系，他也下不了手。万般无奈之下，他只好脱离了杨林序列，走上了起兵反隋的道路。

杨林威名远播，勇冠三军，在小说《隋唐演义》中，杨林是忠义的化身，就算所有人后来都背叛隋朝，杨林也没有那么做。作为隋文帝的弟弟，杨林深知自己的使命。故而，无论是隋文帝杨坚在位，还是杨广继位，杨林都是忠心耿耿。瓦岗寨起义后不久，杨林曾亲率大军讨伐瓦岗，当时，杨林布下了所谓的一字长蛇阵，瓦岗寨多次冲锋都被隋军击败。在这种情况下，罗成来到了瓦岗。罗成深知此阵，于是瓦岗各军依照其的策略最终大败靠山王军马。在战斗中，杨林为罗成刺伤，险些丧命至此。

击败靠山王，也使得瓦岗兵威大阵，不久，各路义军纷纷起事，许多好汉后来也都归顺到了瓦岗军的旗下。杨林自然不愿看到瓦岗军坐大，在他的主持下，隋军大将魏文通又亲率大军征讨瓦岗，不过，魏文通虽然骁勇，但却缺乏智谋，很快，他就被秦琼和王伯当联合击杀。经过这两场战斗，瓦岗寨终于成为了隋末各路诸侯之首。

杨林经此战，威望尽失，不过，这并没有因此打磨掉杨林的斗志。四明山一战，杨林率领隋军勤王，又是他力挽狂澜，才最终大破各路义军。后来，杨林为了除掉众反王，遂在扬州精心设计了所谓的比武大会。在这次大会上，杨林突然向众反王发难。在这关键时刻，杨林又与罗成交手。杨林的排名要低于罗成，靠山王自然不是罗成的对手，三十回合后，杨林逐渐体力不支，罗成趁机以回马枪击杀杨林，可怜忠勇猛将，就这样惨死在罗成的手里。

杨林一死，也就宣告了大隋帝国的终结，这位帝国最后大厦的倾颓，直接导致了各反王更加肆无忌惮，很快，隋朝便走向了覆灭。