圣马力诺地处亚平宁半岛北部，被意大利完全包裹，是个面积极小的“国中国”。意大利是到近代才统一的，是整个中世纪都在“各忙各的”许多国家综合而成的，所以存在上千年的圣马力诺相对要早得多得多。那么在意大利统一的过程中，在重要的宗教因素的影响下保留梵蒂冈好理解，为何没吞并圣马力诺呢？

这个统一过程是漫长的、是循序渐进的，前期许多很有威望的意大利民族主义者，都曾不得不来到圣马力诺避难。就好像阿尔卑斯山以北的欧洲贵族们都愿意保留瑞士这块“避难之地”一样的心理，从此亚平宁半岛上的贵族们也都开始意识到保留这块地方的重要性。

有了这样一个心理上的“种子”，加里波第先是西西里、后是那不勒斯，虽然军队规模很小，经常被法军、奥军甚至西班牙军队打的到处游击，但始终没能让加里波第放弃，哪怕是美国派船接他他也不走。后来这支只剩一千五百人左右的小军队被奥军追得躲无可躲，加里波第敲开了圣马力诺的大门，对当时的双执政官慷慨激昂地描述了自己为何要来避难。执政官表示愿意接纳加里波第，并给他的士兵们提供食物和医疗，只有一个条件，就是请加里波第不要威胁到圣马力诺的安全。

这个条件看似简单，其实有两层意思，第一层是不能“鸠占鹊巢”，这自然是不可能发生的，本身加里波第不会这么做，他的目的是意大利的统一，另外圣马力诺也有自己的军队。第二层意思最关键，就是不能因为你和你的军队在我们这儿，而使圣马力诺被追赶来的奥军所袭击。那么加里波第是怎么做的呢？他选择就地解散这只残军，并要求士兵们在向圣马力诺人表达完感激之情后各自回家去。然后他本人的带着一百多个士兵在圣马力诺人的引导下，从一条小路离开了。包围圣马力诺的一万多奥军扑了个空。

奥军不解恨，就在外围围捕哪些脱下军装打算回家的原加里波第士兵，大概总共抓到了八百多人。后来又要求圣马力诺交出这一千五百人留下的武器。结果交出去之后由于数量太少奥军不信，圣马力诺执政官又只好拿出一些本国的武器来充数。

当时的教皇已经把对加里波第的愤恨转移到了圣马力诺共和国身上，他干脆不顾历史上几任教皇的承诺，唆使周边公国去吞下圣马力诺。但当时法国虽然也在围捕加里波第，但拿破仑三世却秉承当初拿破仑的承诺，不允许周边的公国这么做。

后来证明，同意让加里波第进城避难，成为了这个“袖珍国”在意大利统一进程中，不被合并的最关键的点。加里波第一步步逆袭成功，欧洲出现了全新的意大利王国，那些亚平宁半岛北部的城邦共和国，如米兰、威尼斯等等，历史上都有与圣马力诺差不多的独立传统，但统统被合并，唯独圣马力诺和梵蒂冈被保留下来。要知道，圣马力诺可不具备梵蒂冈前身那样的历史影响力，得以保留几乎都是源于在每次关键时刻，圣马力诺人做出的关键决定。